уперлась в нулевую отметку, и мне оставалось только спланировать на посадку на ту самую полосу, с
которой мы стартовали перед рассветом.
С двигателем все оказалось далеко не так просто. Дело было вовсе не в трещине цилиндра и
не в лопнувшем кольце. Проблема была в том, что цилиндры износились настолько, что
восстановлению уже не подлежали. Четыре - %#. $-ke цилиндра - восемьдесят пять долларов штука,
кольца по тридцать два доллара, прокладки: К тому времени, когда мне удалось набрать денег на
приобретение запчастей, в Канаду уже пришла весна. Снег растаял, обнажив прошлогоднюю траву,
на черных полях зазеленели озимые, лед на озерах уступил место голубизне водной глади.
Ну как "приключеньице"? Ярость зимы и брошенный ей вызов, и в итоге - месяц у очага:
Такое вот приключение! А в следующем году: в следующем году - продолжим. До самого Полюса!
Кот
Это был кот, серый персидский кот. У него не было имени. Он сидел в зарослях травы у
конца взлетно-посадочной полосы и внимательно следил за истребителями, которые один за другим
впервые касались французской земли.
Кот даже не вздрагивал, когда десятитонные реактивные истребители со свистом грациозно
проносились мимо - переднее шасси все еще в воздухе, тормозные парашюты вот-вот готовы
выскочить из своего укрытия под хвостовым соплом. Его желтые глаза спокойно наблюдали,
оценивая качество посадки, остроугольные уши чутко улавливали едва различимое "пух! ", с
которым расцветали позади самолетов тормозные парашюты, голова неспешно поворачивалась вслед
приземлившемуся самолету, затем возвращалась назад, чтобы посмотреть на посадку следующего.
Иногда посадка получалась тяжелой, и глаза на мгновение сужались в тот момент, когда подушечки
лап ощущали, как содрогается земля под самолетом, - он не делал поправку на боковой ветер, и из-
под его пострадавших колес вырывалось облако сизого дыма.
Это происходило в холодный октябрьский день. Кот наблюдал посадки три часа кряду, пока
не приземлились двадцать семь самолетов, в небе не стало пусто и не затих вой последнего
заглушаемого двигателя, доносившийся со стороны стоянок. Затем кот вдруг поднялся, и даже не
потянувшись, как обычно поступают в семействе кошачьих, поспешил прочь и исчез в высокой
траве.
167-я Тактическая Истребительная Эскадрилья прибыла в Европу.
Когда истребительная эскадрилья возрождается после пятнадцати лет небытия, обычно
возникают проблемы. Из тридцати летчиков эскадрильи лишь несколько были опытными пилотами,
поэтому проблемы 167-й эскадрильи в основном заключались в отсутствии профессионализма.
Двадцать четыре человека из ее летного состава лишь за год до этого закончили училища.
- Мы справимся, Боб, и сделаем это наилучшим образом, - сказал майор Карл Лэнгли
командиру эскадрильи. - Не в первый раз я отвечаю за операции, и должен тебе сказать, никогда не
видел пилотов, у которых было бы столько рвения и желания всему этому научиться.
Майор Роберт Райдер легонько стукнул кулаком по грубой деревянной стене своего
будущего кабинета.
- Это я тебе могу гарантировать, - сказал он. - Но нам с тобой досталась нелегкая работа. Это