- Подумал, у вас Стиэрман, когда вы пролетали над моей фермой, но ваш слишком
маленький, чтобы быть Стиэрманом, и звук двигателя не похож на $"%ab( двадцатый. Что это у вас
за машина?
- Детройт-Паркс. Почти такой же, как Крайдер-Рэйснер 34, знаете?
Завязался разговор об аэропланах, и этот человек оказался Лайлом Адамсом, владельцем
компании, занимавшейся обработкой посевов. Когда-то он объезжал диких лошадей, разводил
бульдогов, был летчиком чартерных рейсов, доставлявшим любителей рыбной ловли и охоты в
нетронутые уголки дикой природы. На протяжении всего обеда Адаме говорил о полетах и
встречных ветрах, крутых поворотах во время руления, задавал вопросы и отвечал на мои.
Он пригласил замерзшего, промасленного странника к себе в дом, познакомил с семьей,
показал фотографии самолетов и мест, в которые на них летал.
На следующее утро в пять тридцать он приехал, чтобы пригласить аэронавта на завтрак, а
потом помог ему завести двигатель. Еще один взлет, прощальное покачивание крыльями и долгие
холодные часы в острых вихрях ветра, в негреющем утреннем свете медленно всползающего на
небосвод солнца.
Вдоль шоссе номер восемьдесят мы пролетели несколько сотен миль над девственными
просторами западного Техаса, двигаясь большей частью на высоте пяти футов над абсолютно
пустынной дорогой, чтобы укрыться от вездесущего встречного ветра. Большая земля - вот она,
всегда здесь, всегда ждет и наблюдает за каждым движением винта, того аэроплана, который
осмелился пересечь ее. Я вспомнил о своем пищевом НЗ и о канистре с водой и порадовался тому,
что они у меня есть.
Впереди маячила гроза, раскинувшаяся на вершине косого столба серого ливня.
- Впереди приключение, - сообщил я Паркс, потуже затягивая привязные ремни.
Я мог свернуть вправо и полететь вдоль железной дороги, избежав тем самым встречи с
дождем. А мог полететь налево - вдоль автострады - и прорваться сквозь него. Я всегда считал, что
нужно поднять перчатку, коль скоро тебе ее бросили, и мы продолжили свой путь над шоссе. Как раз
в тот момент, когда я закончил привязываться, и первые капли дождя ударили по ветровому стеклу,
заглох двигатель. Это было уже слишком. Я принялся судорожно думать, и, когда нас резко занесло
вправо, мысли мои почему-то сосредоточились на аварийном комплекте. Очень уж пустой выглядела
пустыня.
Вихрь же судорожно хватал воздух, фыркал и задыхался. Индикатор наличия топлива
светился, смесь хорошая, горючего в баке много. Магнето. Промокли магнето. Переключил на
правое магнето, и Вихрь прекратил кашлять заработав ровно и без сбоев. Левое - он снова замирает.
Быстро включаем правое. Карта, карта, где же карта? Так, ближайший город: (в расчалках нарастает
рев ветра): Фабенс, штат Техас, и двадцать миль на запад: отсюда до Фабенса (теперь ветер уже
буквально визжит): только не сейчас, самолетик!!! Я же просто в карту заглянул! Все нормально!
Меняем курс. До Фабенса - двадцать миль, и если я полечу над железной дорогой, она повернет
налево: (ветер затихает, становится спокойным и мягким, по карте поползли тени): О'кей!