Представим две картины веселого Рождества: одна изображает «старые добрые времена», другая
— современное состояние христианского вероисповедания. С первых дней учреждения Рождества этот
день рассматривался в двух аспектах: как святое поминовение и как самый радостный праздник — его
поделили поровну божественное почитание и безудержное веселье. «Среди празднеств Рождества
существовали так называемые пиры дураков и гротескные сатурналии, именовавшиеся «декабрьскими
вольностями», в которых все серьезное представляли в комическом свете, общественный порядок
меняли на прямо противоположный, а приличия общества высмеивали, — рассказывает составитель
старинных летописей. — В средние века его отмечали веселым фантастическим представлением, в
котором персонажи в гротескных масках и необычных костюмах разыгрывали драматические мистерии.
Это представление обычно изображало младенца, лежащего в колыбели, в окружении Девы Марии и
Святого Иосифа, бычьих голов, херувимов, восточных магов (мобедов древности) и многочисленной
церковной утвари.
Обычай распевать на Рождество духовные песни, называемые рождественскими гимнами, должен
был напоминать песни пастухов в Рождество Христово. Епископы и духовенство часто исполняли эти
гимны вместе с народом, и пение это сопровождалось танцами под музыку барабанов, гитар, скрипок и
органов...» Мы можем добавить, что вплоть до сегодняшнего дня, в течение всех дней,
предшествующих Рождеству, такие кукольные мистерии разыгрываются на юге России, в Польше и
Галиции и известны под названием колядки. В Италии калабрийские менестрели спускаются со своих
гор в Неаполь и Рим и толпятся у алтарей Девы-Матери, приветствуя ее своей необычной музыкой.
В Англии празднества обычно начинались накануне Рождества и продолжались зачастую вплоть
до Сретения (2-е февраля); все дни до кануна Крещения (6-е января), были праздничными. В домах
аристократии назначался глава рождественских увеселений и «пира дураков», который должен был
играть роль шута. «Кладовая была заполнена копченой селедкой, курами, индюшкой, гусями, утками,
говядиной, бараниной и свининой, пирогами, пудингами, орехами, сливами, сахаром и медом...»
«Полыхающий костер, сложенный из больших поленьев — главное из которых величалось “Святочным
поленом”, или рождественским бревном, и должно было гореть вплоть до кануна Сретения Господня,
отгонял прочь холод; и все это изобилие распределялось между челядью господина среди музыки,
фокусов, загадок, игры в «жучок», фиглярства, игры «схватить дракона», шуток, смеха, игры в фанты и
танцев».
В наше время епископы и духовенство уже не участвуют в народных песнопениях и танцах, а
«пиры дураков» предпочитают устраивать в святом уединении, избегая угрозы всевидящего ока
репортера. И все же празднества, сопровождающиеся обильной пищей и питьем, до сих пор отмечаются
во всем христианском мире; и, несомненно, скоропостижная смерть от обжорства и невоздержания во
время рождественских и пасхальных праздников бывает чаще, чем в любое другое время года. Вместе с
тем, почитание Христа из года в год становится все большим и большим притворством. Бессердечность