— Мы испытываем любые чувства, какие ты только в состоянии вспомнить, Роберт.
Более того, мы дорожим чувствами, хотя они могут овладевать нами только в том случае,
если мы сами этого хотим.
Меня переполнило чувство благодарности: — Спасибо за теплый прием, за то, что позволили
с вами встретиться, Это отрадное зрелище: никаких конфликтов, ни злости, ни конкуренции...
— Соревнования у нас есть, но мы никогда не увлекаемся до такой степени, чтобы забыть,
что это просто игра.
Я не стал задавать вопросов о любви. В этом не было необходимости, — достаточно было
почувствовать излучение, исходящее от этих четверых. С другой стороны, я ощутил и еще кое-что:
легкую грусть, смешивающуюся с предвкушением.
Мой друг снова улыбнулся: — Ты пришел вовремя, потому что мы скоро покинем это место.
Мы будем скучать без этой долины и наших детей.
— Покинете? Но почему?
— Около сотни лет назад мы получили Сигнал. Мы ждали его несколько тысячелетий, и он
наконец-то пришел.
— Не понимаю...
— Скорее, ты просто забыл. Впрочем, в свое время вспомнишь. Мы уже пережили и
испытали все известные формы перемен в нашей части физической вселенной. Мы летали среди
звезд, перемещаясь точно так же, как путешествуешь сейчас ты.
Однако нам не удалось найти ничего такого, чего не было бы здесь, ничего по-настоящему
нового.
— Думаю, я понимаю, о чем вы говорите. Знаете, я уже...
— Попробую объяснить иначе. Нас подталкивает любопытство... любознательность...
— Да! Такое случалось и со мной. Но неужели здесь никого не останется?
— Зачем кого-то оставлять? Разве ты смог бы расстаться со своей рукой, даже с мизинцем?
— Но куда вы пойдете?
— Нас поведет Сигнал.
— Что представляет собой этот Сигнал? Можете его описать?
— О нем договорились заранее.
— С кем? Или с чем?
— Некоторые из нас отправились на разведку. Мы договорились, что при необходимости они
подадут нам особый Сигал и тогда мы последуем за ним. Теперь, через много лет, один из
разведчиков сделал это.
— Он... вы... он исследователь, ищущий новые миры, которые предстоит покорить?
— Нет, Роберт, не покорить... Познать.
Вопросы возникали один за другим: — Но откуда вам известно, куда идти?
— Мы просто последуем за Сигналом.
— Вы и сейчас его получаете?
— Конечно. Он звучит все время с того самого мгновения, когда мы впервые его восприняли.
— А я могу его почувствовать?
— Не знаю. Вероятно, у тебя другая настройка.
— Вы ждали так долго... Почему же не ушли сразу после Сигнала?
— Нужно научить наших детей-животных обходиться без нас. Мы уже почти закончили, и
теперь начинаем прощаться со всем этим. К сожалению, мы не можем, да и не в состоянии унести
это с собой.
Я почувствовал, что мне пора уходить.
— Я очень рад познакомиться с вами, Мне почему-то кажется, что мы еще увидимся.
— Непременно. Скажу тебе больше... впрочем, нет. Это, так сказать, только испортило бы все
удовольствие.
Я попрощался с ними. Как только мы оторвались от земли, все четверо помахали мне рукой.
Я не видел своего спутника Разумника, но знал, что он где-то рядом. Мы последовательно сделали
несколько фазовых переходов и погрузились в черноту.
Теперь фигура Разумника отчетливо проявилась.