— Интересно, правда?
— Они так похожи на людей из будущего, которых я встречал раньше. Разница только в том,
что эти живут на Земле, а те населяли ее окрестности.
— Ты любишь животных, и мы решили, что обстановка позволит тебе ощутить родство с
этими людьми.
— Это верно. Быть может, отправимся еще куда-нибудь?
— А куда бы ты хотел попасть?
— Мне хотелось бы познакомиться с нечеловеческими существами. Не людьми, но
разумными. И нематериальными.
— Выбор довольно широк. Проблема лишь в том, позволят ли они.
— Позволят ли они? Звучит не очень ободряюще...
— Дело в том, что некоторым ты покажешься просто... вредным насекомым...
паразитом...
— Но ведь вы говорили, что меня невозможно уничтожить? Что никто не причинит мне
вреда?
— Совершенно верно.
— Думаю, мне нужно увидеть что-то менее мирное... более захватывающее. Наверное, это
глупо?
— Нет, если ты действительно этого хочешь.
— И вы будете рядом?
— Я всегда рядом. Не отставай.
Яркая фигура быстро уменьшалась. Я следовал позади, используя недавно освоенный способ
и настроившись на энергетическое поле Разумника. Это движение во мраке, когда передо мной
виднелось лишь крошечное пятнышко света, могло длиться и одно мгновение, и целую вечность.
Затем все пространство словно взорвалось мелкой разноцветной рябью. Крошечные точки тут же
сложились в несколько пятен неправильной формы... первое было зеленым... возникло желтое... а
затем меня втянуло в ярко-оранжевое пятно. Я неподвижно застыл на месте, когда оранжевое
свечение окутало меня, будто зажало цепкой хваткой. Я не пытался вырваться и не испытывал
страха. Я уже многому научился.
В мое сознание неожиданно ворвалась последовательность тяжелых ударов, напоминающих
электрические разряды. Они не причиняли боли, но были какими-то раздражающими,
требовательными. Я мог истолковать их только как некий компьютерный двоичный код, однако не
сомневался, что со мной пытается вступить в общение какой-то живой организм.
Отдававшиеся в голове ритмичные удары продолжались. Я их не понимал и потому решил
откликнуться своей собственной слабой версией несловесного общения. Я представил себе
устройство нашей Солнечной системы, затем мысленно начертил стрелку, начинающуюся у третьей
планеты и заканчивающуюся тем местом, где сейчас находился я. Ответом стала долгая
последовательность ударов, — они напомнили мне примитивную азбуку Морзе, хотя я по-прежнему
не мог соединить их слова. Однако когда я привык к этому ритму, передо мной начала возникать
образная картина...
пылающее солнце и стрелка — не отходящая от него, а погружающаяся куда-то вглубь.
Неужели сейчас мы находимся там?
Удары прекратились, затем раздалась короткая дробь. Наступила тишина, и сигнал
повторился. Что это, подтверждение? Это значит "да"?
Сигнал снова повторился. Похоже, моя догадка оказалась верной. Я создал мысленный образ
себя в материальном теле и закончил его вопросительной интонацией? Ответом стал другой сигнал,
— насколько я понял, отрицательный.
— Это значит "нет"? Ты еще не встречал представителей моего вида? Позволь, я покажу... —