завис в воздухе над склоном. Он находился в полете около двенадцати секунд; делая короткие махи,
как гимнаст, и сведя ноги вместе, он неторопливыми движениями выравнивал свои белые крылья и
плавно скользил вниз.
В мгновение ока он оказался в десяти футах над склоном и отпустил крылья за секунду до
того, как его ноги коснулись перины. Все это было неспешно, грациозно и свободно, как мечта,
воплощенная в белое полотно и зелень травы.
Снизу, с лужайки, до нас едва доносились голоса.
- Посиди немного здесь, Стэн. Передохни. Вспомни, как все это было.
Вспомни все по порядку, а когда будешь готов, мы отнесем крылья наверх и полетим снова.
- Я готов лететь сейчас, сэр.
- Нет. Проживи это еще раз. Вот ты на вершине горы. Ты берешься за лонжерон. Делаешь
разбег в три шага: Дрейк повернулся и повел меня в другой длинный коридор, в другой удел своего
царства.
- Вы спрашиваете о летной школе. - сказал он. - Юный мистер Террелл только начинает
летать, но он полтора года занимался изучением ветров, неба и динамики безмоторного полета. Он
сам построил сорок планеров. Размах их крыльев от восьми дюймов до того, который вы только что
видели, - до тридцати одного фута. Он сделал свою собственную аэродинамическую трубу и работал
с настоящей трубой на Третьем уровне.
- При таких темпах, - сказал я, - у него целая жизнь уйдет на то, чтобы научиться летать.
Дрейк взглянул на меня, подняв брови.
- Разумеется, целая жизнь, - сказал он.
Мы шли дальше, то и дело сворачивая в лабиринте залов и коридоров.
- Большинство наших учеников предпочитает десять часов в день проводить у самолетов.
Остальное время они посвящают другой работе, своим занятиям.
Террелл, например, строит двигатель по собственному проекту и заодно обучается в
мастерских литейное делу и металлообработке.
- Ну, ладно, - сказал я. - Все это очень хорошо, но это не: - Практично? - спросил Дрейк. - Вы
хотели сказать, что это непрактично?
Oодумайте, прежде чем это сказать. Подумайте о том, что самый практичный способ довести
пилота до совершенства, - это ухватить его в тот момент, когда он целиком поглощен идеей чистого
полета, еще до того, как он решит, что летчик - это оператор ряда систем, нажимающий кнопки и
двигающий рычаги, что позволяет удерживать в воздухе чужую ему машину.
- Но: птичьи крылья: - Без птичьих крыльев не бывает совершенства. Представьте себе
пилота, который не только изучал Отто Лилиенталя, но и сам был Отто Лилиенталем, держа в руках
его крылья и прыгая с горы. Теперь представьте того же пилота, не только изучающего братьев Райт,
но строящего и летающего на своем планере-биплане с мотором; пилота, несущего в себе ту же
искру, которая воспламенила Орвилла и Уилбера, когда они создавали свою Китти Хок. Вы не
думаете, что со временем из него может получиться хороший пилот?
- Стало быть, вы первым делом проводите своих учеников через всю: историю: -
Совершенно верно, - сказал он. - А следующим шагом после братьев Райт ? - он выждал, чтобы я
заполнил паузу.
- Ну, Дженни?
Мы вновь свернули по коридору к солнечному свету и оказались на краю широкого ровного