стене. Это была посадка с самым коротким пробегом, на какой я был способен, но и этого было
недостаточно. Газ убран, закрылки выпущены, тормоза на полную мощность, а мы все еще катили со
скоростью двадцать узлов, и я понял, что мы врежемся в стену. Но удара не последовало. Стена
исчезла, а 150-й вкатился в громадную каменную пещеру.
Это пространство с широкой и длинной взлетно-посадочной полосой имело не меньше мили
в длину. Кругом стояли самолеты всевозможных типов и размеров, у всех пятнисто-зеленая
защитная окраска. Только что приземлившийся Cub заглушил двигатель, и рослый, одетый в черное
тип выбрался с переднего сиденья и показы, что я могу зарулить на соседнюю стоянку.
В сложившихся обстоятельствах у меня не было иного выбора. Как только я остановился, с
заднего сиденья Cub поднялась еще одна фигура. Этот был в сером, не старше восемнадцати лет, и
он смотрел на меня с мягким упреком.
Когда мой двигатель остановился, человек в черном заговорил тихим !
%aabàb-k, голосом, который мог бы принадлежать только командиру авиалайнера.
- Невесело, должно быть, терять ученика, - сказал он, - но это не повод забывать о том, как
летите вы сами. Нам пришлось сделать три захода прямо у вас под носом, прежде чем вы нас
наконец заметили. - Он повернулся к юноше.
- Вы наблюдали за его посадкой, мистер О'Нил?
Паренек выпрямился и замер. - Да, сэр. Скорость завышена примерно на четыре узла,
касание на семьдесят футов дальше, отклонение влево от осевой линии шесть футов: Юноша снова
замер, слегка наклонил голову и вышел.
А этот человек подвел меня к лифту и нажал кнопку с надписью "Седьмой уровень".
- Дрейк давненько хотел с вами увидеться, - сказал он, - но до сих пор вы не были вполне
готовы к этой встрече.
- Дрейк? То есть тот самый Дрейк: Он слегка улыбнулся.
- Разумеется, - сказал он, - Дрейк Отверженный.
Спустя минуту дверь с шипением открылась, и мы вышли в длинный и широкий переход с
гасящим звуки ковровым покрытием, со вкусом декорированный схемами различных деталей и
живописными изображениями летящих самолетов.
Так значит, он существует в действительности, подумал я. Значит, в самом деле есть на свете
такой человек, как Отверженный. Когда руководишь летной школой, до тебя доходят всякие
странные слухи, и то там, то здесь мне приходилось слышать о человеке по фамилии Дрейк и его
отряде летчиков. По слухам, полет для этих людей стал истинной и глубокой религией, а их Богом
было само небо. Говорили, что ничто не имело для них значения, кроме одного, - достичь и
коснуться того совершенства, каковым является небо: Но единственным свидетельством
существования Дрейка были несколько рукописных страничек, - рассказ о встрече с этим человеком,
найденный в обломках самолета, разбившегося при вынужденной посадке. Как-то раз они были
напечатаны в одном журнале как занимательная информация, и впоследствии забыты.
Мы вошли в просторное, обшитое панелями помещение, меблированное до элегантности
просто. На одной из стен висела в раме картина кисти Амендолы, оригинал, изображавший самолет
Стиэрмэн С3R; на другой был помещен подробный чертеж двигателя А-65 в разрезе. Мой