Особенно усиленно начали изучать сон с 50-х годов двадцатого века, когда известным американским сомнологом российского происхождения Натаниэлем Клейтманом, который являлся руководителем лаборатории сна в Чикагском университете, и его аспирантом Юджином Азерински впервые была обнаружена фаза сна с быстрым движением глаз во время экспериментов по связи биоритмов и вегетативной нервной системы у младенцев. Со временем младенцев заменили добровольные испытуемые и, конечно, животные, в основном кошки. Вот тогда-то и началась эпоха исследования сна, хотя в данном случае все усилия были направлены на изучение ФБС или REM (rapid eyes movements). Конечно, движения глазных яблок во время сна замечали и раньше, но никому в голову не приходило, что они могут как-то быть связанными со сном и, соответственно, никто раньше не сопоставлял их с электроэнцефалограммой.
К тому же, эта тема на протяжении веков будоражила умы и фантазии поэтов, прозаиков, художников, философов, психологов и психиатров, биологов и физиологов, сомнологов и нейрофизиологов, футуристов и всех простых обывателей, что всегда давало большой толчок к исследованию сна и всего с ним связанного. Поэтому, по большому счёту, исследованием этого вопроса занимались и раньше, хотя начало эры изучения сна обычно датируется пятидесятыми годами двадцатого века. Стоит отметить вклад в это дело английских нейрофизиологов Лумиса, Хобарта, Дэвиса, которые в тридцатых годах двадцатого века впервые классифицировали стадии сна с помощью показаний электроэнцефалографа; И.П. Павлова; З. Фрейда; И.И. Остромысленского: И.Р. Тарханова; А. Моссо; французских психологов Лежадра и Пьерона и многих других.
После множества изысканий было понятно основное. Во-первых, сон — генетически обусловленное состояние, врождённая необходимость всех теплокровных. Из всех биологических мотиваций (пить, есть, спать, размножаться и общаться) сон — это самая главная, ведь без воды возможно прожить до семи дней (и даже многократно больше, если употреблять в пищу много фруктов и овощей), без пищи несколько месяцев, а без секса и общения можно вообще обойтись, но без сна человек не продержится и пяти суток. Не зря в фашистских концлагерях часто испытывали пытку лишением сна, что быстро доводило до безумия любого человека.
Ещё в 19-м веке необходимость сна стала объектом подробного изучения. Оказалось, что собаки погибают на десятый день без сна, а крысы могут продержаться до двух-трёх недель. Дельфины же спят и бодрствуют одновременно всё время, просто сначала спит одно полушарие мозга, а затем другое. В 1896 году были проведены первые эксперименты над людьми американскими врачами Патриком и Гильбертом. Во всех экспериментах всегда был один и тот же результат: на третьи сутки люди начинают галлюцинировать и фактически видеть сны наяву. На пятые сутки человек находится на грани безумной смерти. Но стоит даже после нескольких дней без сна поспать несколько часов, как человек вновь становится нормальным и он сам едва ли сможет дать вразумительные объяснения тем 'серым чёртикам' и 'живым шторкам' , которых он видел раньше, потому что теперь он это не поймёт.
Пожалуй, читателям будет интересно прочитать не про научные эксперименты по лишению сна, а мои собственные, проведённые над собой.