Из-за пристрастия гиены к падали африканцы верят, что тело гиены под пятнистой шкурой покрыто трупными пятнами, а глаза обладают свойством менять цвет, а после смерти превращаются в камни. На берегах Конго и Замбези верят, что пожирают живых людей не гиены, а злые колдуны, вселившиеся в их тела. Делают это они для того, чтобы, отведав человеческой плоти, воплотить в себе лучшие качества убиенного. Жители Мали любят рассказывать легенду о том, как трое молодых людей, которым нечего было есть, пришли к колдуну и упросили его научить их искусству превращения в гиен. После этого они тёмными ночами принимали облик падальщиков, однако не рисковали вступать в единоборство с настоящими гиенами, поглощающими падаль или рыскающими по саванне в поисках добычи. Вместо этого они отправлялись на кладбище и разрывали свежую могилу. Однако вскоре питание покойниками им наскучило и они принялись за пастухов, ночующих возле своих стад. Заодно они утаскивали пару овец и уже днём, приняв человеческий облик, уходили в саванну подальше от деревни и жарили из овец шашлыки. Всё же как-то раз деревенские жители застали их за этим занятием. Они сразу догадались, что имеют дело с оборотнями, но не показали этого. Вечером в деревне был устроен праздник, во время которого жители напоили оборотней и когда те уснули, отнесли их в саванну, где их тут же разорвали настоящие звери. Так люди-гиены сами стали добычей гиен. Гиены как-то могут отличить настоящую гиену от искусственной. К слову сказать, гиены никогда не станут пировать телом своего собрата, убитым охотниками или павшим в междоусобном поединке. Его бренные останки утилизируют другие падальщики, например грифы.
Народы Южной Африки верят, что если внимательно всмотреться в лицо оборотня, то на нём можно увидеть два рта. Один человеческий, нормальный — для разговора, а другой огромный с мощными челюстями и острыми зубами — для перекусывания костей своих жертв. Повстречав ночью человека-гиену, можно избежать гибели, проявив хладнокровье и преодолев страх. Тогда оборотень не сможет причинить вреда. Как утверждает поверье, есть ещё один способ справиться с человеком-гиеной. Непорочная девушка должна раздеться донага перед оборотнем. Красота и невинность полностью лишат его мистических сил и он, не желая того, тут же превратится в человека…
У гиен есть свои вожаки. Обычно это сильный и смелый зверь. Он имеет свой характер и остальные члены группы подстраиваются под него. Когда вожак меняется, то и поведение группы меняется.
Определить пол пятнистой гиены непросто, на это способны только особо проницательные зоологи. Это происходит потому, что половые органы самки похожи на половые органы самца. Местные жители высказывают разные соображения на этот счёт: что гиены гомосексуалисты, способные рожать щенков, что они попеременно меняют пол, становясь то самцом, то самкой, что они могут сменить пол на противоположный, когда пожелают. Однако всё население Экваториальной Африки уверено, что гиены, независимо от пола способны выкармливать щенков. У гиен в отличие от собак всего две грудные молочные железы. У самок, а также у самцов появляется молоко, когда возникает потребность вскармливать детёнышей. Такую ненормальность в анатомии гиены учёные определили как ложный гермафродитизм.
Несмотря на наши весьма расплывчатые представления о самках и самцах гиен, самки приносят обычно двух щенков после трёхмесячной беременности. В отличие от беспомощного потомства собак и других хищников эти щенки появляются с открытыми глазами и чуть ли не сразу после рождения могут бегать. Во рту у них уже есть зубы: резцы и все четыре клыка, по полсантиметра каждый. Детёныши имеют густой чёрный цвет шкуры и лишь после девяти месяцев жизни приобретают пятнистый окрас, как и их родители.
Таким образом, детёныши рождаются более или менее подготовленными к той жизни, которую ведут взрослые. Если малыши попадают к людям, то из них вырастают игривые и приветливые домашние животные, чего никак не скажешь о зверях выросших в саванне.
«Ну, погоди!» или в погоне за рогатым зайцем