Всё объясняется очень просто: большинство африканцев продолжают верить в свою конкретную форму магии.
Когда молодой человек приходит учиться к знахарю, колдун в первую очередь спрашивает, каковы его цели. Если ответ удовлетворит мастера (или совет магов), юношу принимают на учёбу за определённую плату. Оплата обычно невелика (около пенни), но имеет очень важное значение, как вытекает из первого правила Нагуа, или «чудотворства».
Суданцы верят, что «верховный джинн» Нагуа, у которого они черпают магическую силу, требует жертв в виде денег, бритв и других небольших подарков. Этот обычай очень напоминает средневековый магический ритуал, при котором заклинатель совершает регулярные жертвоприношения или аналогичные им действия. Когда африканский знахарь (или иррах) составляет заклинание для своего клиента или использует свою силу любым другим способом, он требует за это монетку. Точно так же цыганка просит, чтобы ей «позолотили» ладошку, иначе чары не подействуют.
Несколько знахарей отказались сообщить мне своё знание, хотя я убедил их, что не собираюсь использовать их магические приёмы у них на родине. Другие поставили условие: я не должен заниматься их «искусством» в течение ста дней; я с готовностью принял его. Все маги относились к своему предмету очень серьёзно и обучали меня заклинаниям с большой опаской.
Посвящение начинается с того, что учитель приводит ученика к реке и заставляет его искупаться[56]. Затем они уединяются вдвоём в гроте или под скалой и ждут, когда «дух магии» войдёт в их сердца. Этот обряд, вероятно, связан с древним водным божеством, которое теперь уже забыто. Никто так и не смог объяснить мне значение ритуала, но все маги единодушно настаивали на его необходимости.
После этого колдун срывает цветок, напоминающий обычный первоцвет, и дарит его неофиту. Научив своего ученика нескольким простым заклинаниям, мастер приводит его на совет магов, которые демонстрируют ему колдовские ритуалы.
Вот типичный пример заклинания, приносящего победу: «Я — Маг, владеющий всесильными заклинаниями. Всё, что я говорю, сбывается. Я говорю: “Даруй победу такому-то. Он одержит победу во всех делах”». Затем маг уточняет, о каком именно «деле» идёт речь, и красочно описывает удивительную доблесть, которая вскоре вольётся в жилы счастливого воина или охотника.
Сидя на голой земле, колдун повторяет это заклинание семь раз подряд. Перед ним стоит неизменный горшок с водой, а в руке он держит священный свисток.
«Когда произнесёшь эти слова, — объяснял мне иррах, — вставь в рот деревянный свисток. Затем просвисти три раза, поворачиваясь в разные стороны света».
Считается, что заклинания, произнесённые над бегущим потоком, обладают наибольшей силой. Однажды, прислушавшись к шуму воды в своей импровизированной душевой, я понял, что занимаюсь «магией».