В период «послушничества» будущий маг не имеет права смотреть на представителей противоположного пола дольше нескольких секунд (это табу отменяется после семи часов вечера). Он лакомится блюдами, которые наделяют магическими способностями: зелёными листьями растений, арахисовой пастой, иногда мясом маленьких птиц. По ночам он носит соломенную шляпу и два серебряных украшения, например, египетские монетки с дырочками стоимостью полпиастра.
Повесив эти значки с правой стороны головы или на правом боку, колдун входит в хижину или пересекает тропинки, чередуя короткий и длинный шаг. Каждый день, после захода солнца, он в течение получаса легонько бьёт в маленький барабан. А перед самым закатом он не меньше пяти минут смотрит на небо. В обществе он часто закрывает глаза и кусает свою нижнюю губу. Послушник должен по возможности избегать разговоров и общаться лишь с себе подобными.
Женщины-колдуньи встречаются значительно реже. Дело в том, что мужчины с неохотой сообщают им свои знания. Аборигены втайне боятся, что, если женщинам дать власть, они свергнут господство мужчин.
Если женщина наденет три верёвочки (две красных и одну белую), которые обычно носят знахари, её могут обвинить в колдовстве. Мне рассказывали, что раньше многие женщины щеголяли этими значками — самыми сильными «оберегами». С усилением власти мужского населения и в связи с преследованиями европейских властей, множество древних обычаев кануло в Лету.
Странное дело: центральноафриканские джу-джу, или колдуны, способны нести смерть и разрушение, однако занимаются преимущественно «белой» магией. Большинство магов убеждено, что любая смерть вызвана магическими причинами, но лишь немногие из них применяли своё смертоносное оружие на практике.
У жителей южного Судана существует метод достижения магических способностей под названием «рыбное табу». Кандидат на «должность» колдуна просит, чтобы жена, родственник или знакомый положили перед ним рыбу. После этого он медленно моргает три раза подряд, «словно ему в глаз попала соринка», хмурится и велит убрать рыбу. Он может также прикоснуться к ней и отодвинуть от себя нетронутой. Африканцы так объясняют этот обряд: «рыба притягивает к себе духов, которые мешают мне стать матом; они прячутся в ней, чтобы проникнуть в меня, когда я съем её; когда я отказываюсь от рыбы, я избавляюсь от духов».
Эти и другие обычаи, вне всякого сомнения, уходят корнями в далёкое прошлое. Исследователю, действующему в одиночку, не под силу проследить их развитие в разных уголках Центральной Африки.
Суданцы считают, что магом может стать практически любой человек, но некоторые люди идеально подходят для данной «профессии». Идеальный колдун отличается средним ростом, светловатой кожей (напомним, что многие магические обряды заимствованы у светлокожих абиссинцев); его возраст колеблется от тридцати до пятидесяти (или от двадцати двух до двадцати шести) лет. Предпочтение отдаётся также людям с толстыми розовыми губами.
Лично я убеждён, что в африканских магических искусствах важную роль играет элемент самогипноза. Когда колдун сидит у костра и неотрывно следит за поверхностью воды в котелке, его взгляд кажется отсутствующим; он словно бы пребывает в трансе. Когда же маг начинает бормотать заклинания под барабанную дробь, ходит вокруг и раскачивается из стороны в сторону, создаётся впечатление, будто сам он витает где-то далеко, а его тело пребывает здесь. Это явные признаки гипнотического состояния.