Больше года ушло у меня на то, чтобы отделить одно от другого и дать оценку каждому из трёх видов колдовского искусства, до сих пор процветающего в этом удивительном, сказочном краю. На севере находится водопад Халфа, низвергающий воды Нила в Нижний Египет; храмы и памятники напоминают о далёких фараоновых временах, а местные племена всё ещё соблюдают древние обычаи. На западе высятся Нубийские горы; жители этих мест вызывают дождь, занимаются колдовством и собирают камедь.
На дальнем юге, в настоящем экваториальном парнике, расположенном за административным центром Джуба, живут нилоты, которые ходят нагишом, украшают себя священными лианами, мстят врагам с помощью магических средств и регулярно советуются с местными оракулами.
Население Судана очень скрытно, но не это служит главным препятствием для исследователя. Я был далеко не первым чужестранцем, приехавшим в Судан в поисках магического знания, и, надеюсь, не последним. В наиболее оживлённых местах ко мне непрерывно стекались воины и их жёны, приносившие «знаменитые» заклинания или предлагавшие проводить меня к «священному дереву». Некоторые из них обещали за небольшое вознаграждение показать мне, как извлекают силу, скрытую в чудодейственном растении. Местные жители, руководствуясь благими или низкими намерениями, ежедневно обменивают тысячи подложных «заклинаний» на копья, деньги или бритвы.
Путешественники покупают подделки у аборигенов главным образом в Хартуме и Омдурмане, в месте слияния Белого и Голубого Нилов. Современный суданский рынок заклинаний процветает. Отправляясь в отдалённые районы, я взял с собой переводчика, который смог бы объяснить, что именно мне нужно.
Я сказал нубийским вождям, что я не простой путешественник. Я пояснил, что пишу книги, чтобы люди, которые родятся позже, смогли узнать об истории и обычаях их народа. Как ни странно, слушатели отнеслись к моим словам с пониманием. И дело не только и не столько в моей способности убеждать. Просто старейшины многих суданских племён ощущают, как современных молодых людей притягивают к себе города. Возвращаясь в племя, молодёжь, как правило, утрачивает интерес к местным проблемам и отдаляется от своего рода. Эти новоиспечённые «софисты» начинают презирать даже те черты африканского общества, которые вызывают уважение у европейцев.
Мне удалось затронуть живые струны в душах африканцев; после этого нубийцы и шиллуки, ньям-ньям и хадендоа, проживающие на арабской и экваториальной территориях, с готовностью поведали мне о своём жизненном укладе.
В южной зоне магия представляет собой довольно организованную систему верований. У знахарей есть свои храмы, обряды, тайные общества, ордена и степени; на каждый случай и для каждого человека у них всегда наготове заклинание.
У аборигенов из племени ньям-ньям (их территория граничит с французским и бельгийским административными районами) некоторые магические титулы передаются по наследству. Однако в большинстве случаев молодые кандидаты сами изъявляют желание стать магом; получив звание полноправного колдуна, они заводят собственную «практику».
Грациозные, осанистые и выносливые жители крайнего Юга поражают своим загадочным складом ума. Они очень восприимчивы к новым веяниям: ездят на автомобилях, владеют английским, принимают христианство. Но в девственных глубинах чёрного континента мы встречаем невообразимую смесь западных и исконно африканских верований и обычаев.