Кэп лежал в своем кресле, согнувшись и прижав руки к груди, и как-то странно тихо сопел. Я встал к штурвалу, спрашивая о чем-то у старика, развернул пароход носом против течения и перевел рукоять хода с "самого малого" на "малый". Машина застучала бойчее, и пароход замер, наконец, почти на одном месте.
Я повернулся к кэпу и присел возле его кресла.
- Вывел пароход? - прохрипел он.
- Да вывел, вывел, - успокоил его я. - Ты как?
Он опять что-то прохрипел, но я не расслышал; он повторил. "Держусь", понял я.
До нашей базы было отсюда не близко, да еще и против течения, немалого на Кичуге. Зато до геологов - вряд ли больше часа хода. Не тратя время на осмотр аптечки, висевшей тут же, на мостике (ничего "сердечного" там точно не было - помню, как-то лазил за йодом), я вернулся к штурвалу. Слава Богу, за прошедшие месяцы дед успел обучить меня управлению этим судном-патриархом.
Развернув пароход и не жалея соляры, я повел его вниз по Кичуге.
Кэп, по счастью, до геологов дотянул.
База их была несравненно больше и благоустроенней нашей, и было здесь даже некое подобие лазарета. К тому времени, как мы с подоспевшими ребятами перетащили кэпа на сушу, тот уже оклемался немного, глаза у него уже не закатывались, как раньше, и хрип стал разборчивее.
Попив с геологами чаю, я долго сидел на берегу возле парохода, пока ко мне не подошел местный врач. Я спросил его о старике.
- Жить будет. И вообще это, кажется, не так страшно, как я подумал.
- И забрать его можно?
- А вот этого не советую. И сами вы оставайтесь у нас, вечер скоро, а до вашей базы - пилить и пилить.
- Да как же... - растерялся я. - Мы сегодня обещали быть; начальник там...
- Ну тогда оставляйте старика у нас и идите до дому, - врач пожал плечами. - Где остальные-то ваши?
- Да... один я.
Он удивился:
- Как один? Что - ни мотористов, никого?
Я кивнул.
- Ну даете, ребята!
- Ладно, - вздохнул я, - к кэпу моему можно?
- А чего ж нельзя? Он там вполне...
...Кэп, кажется, был все-таки не совсем "вполне". Когда я вошел, он лишь чуть повернул голову.
- Андрюша...
- Да, мой капитан.
- Сколько времени?
Я посмотрел на часы и даже крякнул с досады, поняв его мысль.
- Четверть шестого. Прошляпили связь.
Разумеется, никто у нас на базе не сидит у рации круглые сутки. Да и вообще включают ее два раза в день - в девять утра и в пять вечера.
- Андрюша, ты иди один, - ждут ведь.
- Ну-у, - сказал я, понимая, что кэп прав.
- Ничего, дойдешь. Делов-то.
В принципе, просто перевести пароход с одной базы на другую - дело действительно не хитрое. И - все-таки - было боязно.
- Русло чистое, заплутать негде, - продолжил кэп. - Камней, и тех всего два, да я их тебе показывал.
- Да. Возле Илексы и у Арсеньева ручья.
Кэп слабо кивнул.
- Стемнеет - прожектором подсветишь; швартоваться там помогут. Иди, Андрюша...
Я тоже кивнул.
- Ну ладно. Счастливо, Степан Николаич, поправляйся.
...Когда я отвалил от маленького причала геологов, день был уже на исходе. "Ну, Андрюша, семь футов тебе," - тихонько сказал я.
4