Мальцев растерянно отошел в сторону, пропуская мальчика в квартиру. Неужели еще один Алик? У них что там, фабрика юных талантов? А мальчик обернулся и теперь молча стоял, рассматривая озадаченного Владислава.
— Ну, что будем дальше делать? Сердце мне остановишь? — Мальцев тоже рассматривал юного ночного гостя, прищурив глаза и играя желваками. Но пацан повел себя как-то странно. Он округлил глаза и, фыркнув, расхохотался.
— Ты что, Арг? Зачем мне тебе останавливать сердце? Елки-палки, ты что, не узнал меня?
Мальцев еще раз повнимательнее присмотрелся к мальчугану. Было в его внешности что-то… неуловимо знакомое.
— Я тебя знаю?
Гость расставил в сторону руки и, дурачась, покрутился, словно давая Мальцеву возможность рассмотреть себя получше. Владислав прислонился спиной к стене, чувствуя, как дрожь в ногах не позволяет ему устоять. Этого не могло быть! Но это было… Перед ним, каким-то образом превратившись в маленького мальчика стоял… Ковров Максим, собственной персоной.
— Ну… Думаешь как это возможно, да?
Мальцев кивнул.
Мальчик выдвинул из-за стола один из стульев и встал на него, словно готовясь прочитать озадаченному дяде стишок в лучших традициях советских семейных праздников. Мальцев изумленно наблюдал, как мальчик сосредоточился, картинно выпрямился и, набрав в грудь побольше воздуха, торжественно произнес:
— Никак!
— Что — никак? — сдавленным голосом переспросил Влад.
— Никак невозможно! — по-прежнему торжественно возвестил мальчик и слез со стула, давая понять, что выступление закончено. Потом он выдержал значительную паузу, и разочарованно произнес:
— Ну ты что, так и не понял?
— Да что понял-то? — Мальцев поднял бутылку с пола и вылил в рот остатки минеральной воды.
— Блин, да как же! Ну вот, посмотри, повнимательней, — он кивнул на бутылку, — ничего подозрительного не замечаешь?
Мальцев нахмурился и перевел взгляд на бутылку.
— Ну, замечаю. Вода какая-то странная. Будто застоявшаяся или протухшая, а вкус какой-то мыльный.
Мальчик фыркнул.
— Что же ты тухлятины-то напился?
— Да я… вроде, вчера свежую покупал…
Мальчик закатил глаза и хлопнул себя ладошкой по лбу.
— Так, ладно. Начнем с начала. Ты какую воду покупал?
Мальцев пожал плечами.
— «Касмалинскую».
— А это, какая?
Владислав поднес бутылку поближе и внимательно вчитался в название.
— «Свирковская»…
— Ты такую воду, когда последний раз пил?
— Да я про такую вообще первый раз слышу. Может, в магазине перепутал и забыл. С этими ночными заворотами голова уже вообще ничего не соображает.
— Это точно! Не соображает. Твой ум дуркует и ты опять позволяешь себя обмануть…
Мальцев настороженно посмотрел на юного гостя.
— В каком смысле?
Мальчик надул щеки и выпучил глаза, словно выражая верх недовольства.
— Аргус, сновидения распахнут для тебя свои двери только тогда, когда ты научишься осознавать.
— Что осознавать?