Они шли по длинным темным коридорам, минуя один подземный зал за другим, пока не вышли, наконец, к Арке. Максим остановил-ся, что-то вспоминая. Замер сзади и Водолаз.
– Почему остановился?
Максим осмотрелся и сразу вспомнил, где он оставил свою сумку. Она стояла за одним из выступов, где ее не смогли обнаружить спас-шие Коврова спелеологи. Там, внутри, два "волчьих клыка" – два остро отточенных ножа, если успеть ими воспользоваться…
– Почему остановился? – повторил зловещим шепотом свой воп-рос Водолаз.
– Пришли.
– Куда пришли? – Водолаз снял с лица ненужную здесь инфраоптику – зал освещался бледным светом, поступающим через невиди-мые отверстия в стенах. Максим кивнул на зияющий чернотой вход в другое измерение.
– И что?
– Это – Вход. Тайшины там.
– Ну, так и топай. Максим развел руками.
– Думаешь, это так просто сделать?
Водолаз посмотрел на Коврова, затем на вход и, спрятав во внут-ренний карман куртки "Овод", стремительно достал из своего рюк-зака короткоствольный автомат, снабженный глушителем.
– Что же тут такого непростого?
– Вход охраняется. Не тайшинами, нет. Его охраняет Дракон. Ему твои пули не причинят никакого вреда. По твоей роже я вижу, что ты мне не веришь. Проверь сам. Подойди поближе…
Водолаз, криво усмехнувшись, повел срезом глушителя:
– Сам и подойди.
Максим сделал несколько осторожных шагов по направлению к Арке и остановился. Знакомое уже ощущение электрического тока, заструившегося по телу, подсказало решение. Сила сдвигает АРС. Нужно выманить Водолаза сюда, как можно ближе к Входу. Если он сразу не потеряет сознание, в любом случае он испытает кратковре-менное замешательство. Тогда можно будет попытаться втолкнуть его в Арку, и если он там окончательно не свихнется, можно успеть добраться до своего рюкзака и достать оттуда ножи.
– Дальше не могу, – пробормотал он беспомощно.
– В чем дело? – Водолаз подозрительно следил за каждым его дви-жением, готовый в любое мгновение нажать на спусковой крючок автомата.
– Подойди, сам поймешь.
– Не умничай. Отойди в сторону.
Максим поспешно отошел на несколько шагов. Удерживать свой АРС в привычном положении было невероятно трудно, особенно с таким энергетическим и физическим истощением. Водолаз сделал несколько осторожных шагов к Входу и замер, прислушиваясь к сво-им ощущениям. В его глазах мелькнули растерянность и ужас. Он что-то понял и отскочил назад, не давая Максиму возможности зас-тать его врасплох и атаковать.
– Что это за чертовщина?
– Дракон. Древнее буддийское поверье. Никто не знает, кто он и как выглядит. Но многие испытали на себе отголоски его силы. Гово-рят, что Вход охраняет Пустота.
– Как вы проходите туда?
Максим задумался, но лишь на мгновение. Он уже знал, что надо
делать.
– Тайшины входят туда при помощи Такташа – Священного
Ключа.
– Где этот ключ? Он у тебя есть?
Максим кивнул и сделал шаг по направлению уступа, за которым была спрятана сумка. Водолаз тут же среагировал. "П-с". Пуля уда-рила в камень рядом с ногой Коврова. Он замер, вопросительно по-смотрев на своего конвоира.
– Все передвижения только по моей команде, – Водолаз действи-тельно был профессионалом. Теперь он демонстрировал не только свои навыки и превосходство, но и обостренную интуицию.
– Ты понял?
– Понял.