– Говорят, что в прежние времена здесь, на Алтае, жила Чудь. У всех народов ее именовали по-разному. Одни так и называли – "Чудь", другие именовали ее "подземный народец Сихиртя" или "Сиите". В-общем, названий было много, а суть была одна – здесь существовал в незапамятные времена некий неизвестный древний народ, живший на Алтае до прихода нынешнего населения. В Сибири с "чудским" периодом связаны легенды о несметных подземных сокровищах, древ-них заброшенных рудниках, овеянных тайнами курганах. Информа-ция о Чуди размыта, противоречива, а иногда откровенно сомнитель-на. Единственное, что объединяет все эти предания, это способ ухода Чуди, везде он обозначается единым направлением – под землю. В Сибири говорят, что Чудь "ушла неизвестно куда", целый народец исчез при самых загадочных обстоятельствах! Предания повествуют, что Чудь ушла в подземные ямы, вырытые ей же. Говорят, что "чудцы" вырыли ямы, установили подпорки, навалили на древесный полог гру-ды камней и подрубили подпорки, таким образов похоронив себя за-живо и скрыв свои импровизированные могильники. Что заставило их поступить таким образом, не знает никто. На Алтае исход Чуди связывают с появлением березы и загадочного "Белого Царя". Скорее всего, под понятием "Белый Царь" подразумевался снег. Считалось, что раньше Алтай был вечнозеленым, и очень странные существа жили тогда в этих местах. Но потом, в период большого оледенения, пришел на Алтай снег. Как я уже говорил, в алтайской мифологии сохранился целый пласт сказаний о людях-карликах, или гномах. Их еще называ-ли "шароворовые". И вот, когда алтайцы, поселившиеся в районе Усть-Канской степи, пытались спасти карликов, которые гибли от снега, гномы отказались от помощи и ушли "в тепло". До сих пор археоло-гам удается иногда обнаружить орудия труда очень маленького раз-мера. М-м, да, есть еще очень интересная гипотеза, согласно которой известный писатель Толкиен написал свои "Хроники Колец", мифо-логизировав не скандинавские, а алтайские легенды, которые и легли в основу единой евроазиатской мифологии, основанной на древнем праязыке. И гномы, добывавшие серебро в рудниках Мории, и разбу-женный ими "Ужас Бездны", и эльфийские воины, владеющие осо-бой астральной силой, – имеют под собой вполне конкретных персо-нажей, взятых именно из алтайской истории. Говорят, что даже карта его "Средиземья", Среднего Мира у алтайцев, по своим очертаниям фактически совпадает с очертаниями Алтая. Вообще это очень инте-ресная и обширная тема. Недавно мне довелось познакомиться с очень интересными материалами. Действительно, складывается крайне любопытная картина. Приведу вам всего несколько примеров. Они наглядно продемонстрируют вам взаимосвязь различных мифов, ко-торые, как вы поймете, говорят об одном, но разными языками. Взять, например, скандинавские мифы. У скандинавов упоминаются некие ремесленники, изгнанные под землю. Это были некие "цверги" – кар-лики, которые владели мудростью и многими ремеслами. Упоминает-ся там также некий великан Мимир – хозяин источника мудрости у корней мирового дерева Иггдрасиль. Говорят, сам Один, повелитель могущественных богов – асов, отдал ему свой глаз за мудрость, содер-жавшуюся в источнике, и остался одноглазым. Асы населяли волшеб-ный город Асгард, но атрибуты своего могущества были получены ими от мудрых карликов – цвергов, которых не допускали в Асгард и кото-рые живут под землей, боятся света и при лучах солнца превращаются в камень. В восточной мифологии тоже упоминается поколение су-ществ, некогда населявших землю и отождествлявшихся с карликами. Эти существа были одноглазыми и называли их "кэпкэуны". Соглас-но преданиям, они должны вернуться на землю перед концом света. В связи с кэпкэунами упоминаются некие "уриаши" – покровители шахт и рудников. Они так же закованы в горах, откуда выберутся лишь в конце времен. А теперь вернемся к алтайской мифологии. Вам навер-няка знакомо имя Эрлика – бога подземного мира. С этим именем связаны противоречивые мнения. Одни считают его демиургом чело-вечества, другие – владыкой адского подземелья. Считается, что имен-но Эрлик дал первому шаману бубен и научил его путешествовать между мирами. Согласно почти всем алтайским верованиям, Эрлик является изобретателем кузнечного искусства, музыкальных инстру-ментов и целого ряда иных незаменимых элементов человеческого общежития. О неких подземных кузнецах упоминал и Николай Ре-рих. В частности, он говорил, что в пределах Алтая можно слышать легенды, связанные с какими-то древними племенами, среди которых упоминается одно – "курумчинские кузнецы", тоже как-то связанные с подземельем. Есть и еще одна легенда о том, что в скифское время существовали "стерегущие золото грифы", которым противостояли одноглазые демоны – "аримаспы". Многие исследователи снизывают мифических грифов с пазырыкской культурой, к которой относятся легендарные курганы, распространенные по верхнему бассейну Катуни, включая высокогорное плато Укок на границе с Китаем. Считает-ся, что в этих курганах похоронены предки современных алтайцев, богатыри трехметрового роста. Вот такая странная взаимосвязь. Подземные кузнецы, владеющие мудростью и мастерством, подземные одноглазые демоны, загадочный подземный народ, именуемый Чудью, скифские воины-пограничники… Все переплелось, и очевидной точкой этого переплетения является Алтай. Так что же скрывается под землей? "Чудские копи", оставшиеся после исчезнувшей неведо-мо куда Чуди, остатки которых застали на Алтае русские рудокопы, располагались на очень богатых месторождениях, но были совсем не-глубокими. Те, кто разрабатывал их, словно нашли там что-то и сгину-ли невесть куда, оставляя в спешке и орудия, и руду. Какая же сила до сих пор препятствует разработкам многих перспективных рудников? Видимо, все-таки существует нечто, что скрыто под землей и что по-вергает человечество в ужас на протяжении всей истории, с момента появления первых людей.
Максим замолчал. Спелеологи тоже молчали, лишь где-то недале-ко, в нескольких сотнях метров, затрещал и обломился в пропасть небольшой каменный козырек, порождая непродолжительный шум. Затем опять наступила тишина.
– Ну вот, а спрашиваешь "зачем", – Денис задумчиво покачал головой, – "затем". Мы ведь действительно живем в интереснейших местах! Здесь бог знает, что творится на самом деле. Подземных де-монов мы, правда, еще не встречали, но интересного много повидали. Знаешь, сколько сейчас людей махнуло в горы? На Белухе вооб-ще целое паломничество. Одни ждут предсказанного "конца света", другие ждут контакта с инопланетной цивилизацией, еще одни – божественных манифестаций, кто-то – встречи со Старшими Брать-ями или какими-нибудь Махатмами. У каждого свои стимулы. Мы здесь – чтобы наблюдать активизацию геологических аномалий. Здесь их целых две – Чертовы Ворота и Ущелье Ворованных Криков. В Ущелье мы попасть не сумели, а к Воротам прошли и тебя вот нашли. Ты случайно не из этих, не из курумчинских? Может, все-таки расскажешь про свои приключения?
– Конечно, расскажу. Но я не из кузнецов, нет. Я из других… Максим запахнулся в куртку и поежился.
– Только я еще не все вам рассказал. В скифской мифологии и в украшениях алтайских курганов очень часто используется образ гри-фона. Это существо с телом льва, змеиной шеей, крыльями, орлиной мордой и перепончатым гребнем. Как видите, в нем сочетаются раз-личные фрагменты животных, причем животных-антагонистов, ко-торые представляют в алтайской мифологии Верхний, Средний и Нижний миры, имеющие солярную и лунарную природу, мужское и женское начало, Свет и Тьму. Эти мифологические животные, очень напоминающие легендарных драконов, не случайно упоминаются применительно к Алтаю, который словно балансирует на лезвии меча между Светом и Тьмой. Именно здесь, на Алтае, лежат выходы из мрачного подземелья, здесь вершины священных гор упираются в небо, здесь должна произойти последняя битва людей. Что победит в итоге: Свет или Тьма? Есть еще одна легенда. Она гласит, что не навсегда ушла Чудь. Что когда вернется счастливое время, и придут люди из Беловодья и дадут всему народу великую науку. Тогда Чудь вернется, причем со всеми добытыми сокровищами. Но гласят также мифы, что жуткие подземные демоны в конце времен поднимутся к поверхности земли и вступят в сражение с серебряным воинством Мангдышире – небесного воина. Кто прав? Вопрос, видимо, остает-ся открытым, но дело в том, что это время уже близко, очень близко. И если предположить, что легендарные "воины-пограничники" ка-нули в седой древности вместе с драконами, оборотнями, и прочими мифическими персонажами, и в Среднем мире больше некому охра-нять ворота в миры подземелья, то стоит задуматься, что же в итоге возьмет верх: Свет или Тьма? Кто появится из этих ворот: древние мастера или адские порождения? Или… может быть, возможно иное решение проблемы? И Свет и Тьму можно уравновесить? Или это очередная утопия, очередной миф?