Однако точно установить, сколько какой еды действительно съедает человек, практически невозможно, так как при опросах большинство людей склонны лукавить и приукрашивать или просто забывать, что и когда они ели. Видеонаблюдение было бы выходом из этой ситуации, но оно может примениться только с согласия испытуемых в рамках исследовательских проектов. В университетской столовой одного из германских университетов было установлено двадцать камер, которые фиксировали каждый выпитый глоток и каждый проглоченный кусок 250 служащих университета, регулярно питающихся в этой столовой. Каждый человек ежедневно во время еды принимает около 250 решений, которые зависят от информации, поступающей от органов зрения и обоняния. Ученые хотят выяснить, как это происходит. С согласия посетителей они снимают все процессы, связанные с едой. При этом масса тела каждого участника измеряется на незаметных весах перед кассой, а с помощью электронных приборов фиксируется каждое движение, сделанное рукой и ртом. Учитывается даже мимика лица, показывающая, пришлась ли еда по вкусу или нет. Исследователи предполагают, что человек не всегда следует принципу «Я ем то, что полезно» и что процесс еды зависит также от окружающей обстановки, освещения, цены продукта, соседа, сидящего напротив, и даже от уровня шума. Все эти факторы они хотят проверить и сделать соответствующие выводы. На основании огромного количества данных они, возможно, смогут лучше понять пристрастия гостей в еде и выработать предложения, как можно справиться с проблемой лишнего веса.

Неизвестно, удастся ли ученым осуществить задуманное, однако проект поддерживается двумя концернами, Symrise и Sodexo, первый из которых — ведущая в мире компания, производящая ароматизаторы, а второй, будучи международным поставщиком продуктов питания, добился успеха в снабжении студенческих кафе, заводских столовых и буфетов. «Мы все знаем, как тяжело изменить наши привычки в еде, — сказал руководитель проекта в интервью журналу «Spiegel». — Было бы проще повлиять на еду с помощью внешних возбудителей». Например, ученые уже выяснили, что при красном освещении люди едят быстрее и меньше, чем в помещении с мягким светом. Это обнадеживает и требует продолжения исследования. Возникает лишь вопрос:как именнобудет осуществляться влияние на поведение людей во время еды? Не случится ли так, что решающий голос в конечном итоге будут иметь Symrise и Sodexo?

Мы не можем видеть, как орлы, слышать, как собаки, а координация движений по сравнению с обезьяной у нас просто смешная. В некотором смысле человек — это скопище недостатков. Но есть одна вещь, которую мы умеем делать лучше большинства других живых существ на этой земле: мы умеем чувствовать вкус. Объяснение этому тривиальное и очевидное: человек — существо всеядное. По этой причине эволюция наделила его многочисленными вкусовыми ощущениями, в отличие, например, от травоядных коров или плотоядных представителей семейства кошачьих.

На нашем нёбе и спинке языка расположено свыше 10 000 вкусовых почек. Для сравнения: у собак их 1700, а у гурманов-кошек — всего 500. Рецепторы вкуса у человека лучше всего работают при температуре от 22 до 32 градусов. Что это означает для производителей пищевых продуктов? Все кулинарные шедевры, которые не могут быть съедены при комнатной температуре, то есть горячие блюда, мороженое, охлажденные йогурты, напитки и соки, обильно сдабриваются ароматизаторами, усилителями вкуса, сахаром и другими пищевыми добавками.

Чувствительные клетки, умеющие различать вкус, находятся не только в полости рта, но и в более удаленных частях пищеварительного тракта. Американские ученые нашли в тонкой кишке рецептор, который способен различать сладкий вкус. Его физиологическое назначение заключается в том, чтобы подготовить обмен веществ к предстоящей встрече с сахаром. Очевидно, организм не доверяет на 100 % комплексным сигналам, идущим от языка, поэтому для контроля за содержанием сахара в крови установило еще одного «стражника вкуса».

Однако этот рецептор реагирует и на заменитель сахара. Вследствие этого происходит большой выброс инсулина, понижающий уровень сахара в крови и приводящий к желанию съесть что-нибудь сладкое. Это объясняет, почему употребление сахарина вместо сахара не всегда помогает сбросить вес, и даже, наоборот, может привести к появлению избыточного веса.