Постараться понять значение и цель того, что называется «летающими тарелками», как многие делают это сегодня, — на самом деле это такое же пустое занятие, каким было преследование фей, когда путали видимое и реальное. У феномена стабильные и неизменные черты, и нам надо составить, насколько это возможно, ясный каталог некоторых из них. Но необходимо также тщательно отмечать отличительные черты вторичных признаков происшествий: формы объектов, внешности экипажей, заявлений, которые «пришельцы» делают: хорошо видно, что эти признаки варьируются в зависимости от свойств культурного окружения, в котором они оказываются. Истории о воздушных кораблях являются наиболее показательными в этом плане.
Как мы уже видели, много бородатых людей высадилось на Среднем Западе в 1897 г., чтобы попросить… воды из колодцев, сульфата меди или других подобных вещей. Истории, которые рассказывали американские фермеры, были правдоподобны, хотя немного удивительны для них в то время. Летающий корабль относился к широко известному понятию летающей машины, изготовленной в незапамятные времена: с колесами, турбинами, крыльями, мощными огнями. Но здесь есть одна примечательная деталь, о которой мы еще не говорили: это то, что если воздушный корабль и мог показаться реальным для свидетелей образца 1897 г., то для нас это уже невозможно. Дело в том, что сейчас мы уже наверняка знаем, что описанное изобретение летать не могло, хотя, впрочем, его внешний вид мог быть маскировкой, чтобы ввести в заблуждение свидетелей. Но если это так, то зачем? Какова была цель? Может быть, воздушный корабль, как и проделки фей, и «летающие тарелки», был настолько хорошо сфабрикованной ложью, что его изображение смогло глубоко проскользнуть в человеческое сознание и затем оказаться забытым (как забываются посадки НЛО и внешний вид сверхъестественных существ в средние века). Но были ли они действительно забыты?
Поступки коллективов людей основаны главным образом на воображении, верованиях и вере, но не на объективных наблюдениях, — это хорошо известно военным и политическим экспертам. Даже наука, утверждающая, что ее методы и теории развиваются рационально, в действительности моделируется при помощи эмоций, фантазии или даже страха. И управлять человеческим воображением фактически означает определять коллективную судьбу человечества, правда, при условии если люди не смогут определить происхождение этого управления. Действительно, одна из целей любой политики — подготовить массы к неизбежным переменам или стимулировать их активность, направляя ее в желанное русло.
В свое время в России очень ловко воспользовались услугами писателей-фантастов, чтобы обеспечить в молодежной среде эмоциональную поддержку усилий в завоевании космоса. В западных странах направление воображения более туманное, чему способствуют многочисленные источники. Но сам по себе показателен тот факт, что службы информации и рекламные агентства настойчиво интересуются фольклором. Образцами удачных опытов в этом направлении являются не только Бэтмен и Зеленый Великан. Во время войны во Вьетнаме, например, использовалось подобное обращение к воображению масс при помощи местных суеверий. Частые споры в Конгрессе, относящиеся к уместности экспериментов в Черной Африке, — также убедительный случай.