— Конечно! — удивился тот моему вопросу. — Надо увидеть стрелу, а дальше по затёсам и старой просеке. На ней либо сосновый мелкач, либо березняк.
— Ну что же, ещё раз здесь у города переночуем и завтра на Вах.
— Хорошо бы баньку организовать, — вздохнул Старков. — Вот бы избушку встретить!
— Может, повезёт, и найдём избушку. Тут ведь тоже кто-то охотится, а то у меня от грязи на голове колтун вот-вот заведётся, — засмеялся я.
Переночевав на старом месте, мы перешли Тым и к середине дня вышли на пустую охотничью избушку, рядом с которой стояла и маленькая банька.
— Как по заказу! — обрадовался я. — Нас, наверное, Хозяин к баньке вывел?
— Не к баньке, а на дорогу, — показал на стоящие берёзы эвенк. — Эти берёзы растут на древней кочевой тропе. Посмотри, слева и справа от них сосняки. Завтра по ним и двинемся.
— А где же стрелка?
— Стрелку ты ещё увидишь, и не одну, — заверил меня охотник.
В баньке пришлось мыться только по одному, вдвоём в ней было не повернуться. Зато избушка оказалась просторной, с полом и хорошей глинобитной печью. Поэтому на общем собрании решили после бани хорошо выспаться. Утром, внимательно осмотрев зимовье, эвенк сделал странное заключение. По его мнению, избушку построил не охотник, а кто-то другой. В избушке не оказалось ничего, что обычно оставляют в своих жилищах охотники. Ни старых патронов, ни гильз, ни капканов.
— Странно, — почесал затылок Николай. — Зачем она вообще здесь стоит? Кто её построил?
Так и не разобравшись, чьи эти хоромы, двинулись дальше. Мы шли по бору рядом с берёзовым насаждением, которое иногда переходило в сосновый мелкач. Через пару часов хода у кромки болота эвенк остановился и показал на вставленную в старый сосновый пень деревянную стрелу.
— Вот вам и стрела! Всё как обещал! — засмеялся он своей удаче.
— Сколько же ей лет? — удивился H.Л.
— Не много. Самое большое три или пять, — подумав, сказал охотник.
— Значит, кто-то здесь бывает и продолжает хранить этот путь. — констатировал факт Старков.
— Получается, что бывает! — сказал я. — Но кто?
— Может, старообрядцы? — предположил Н.Л. — Или сымские эвенки?
— После коллективизации все эвенки осели, и эта дорога опустела, — повернулся к Н.Л. Николай. — Но стрела-то стоит, и там, за водоразделом, то же самое! Как объяснить такое?
— Меня интересует другое: кому нужна в наше время эта древняя кочевая дорога? — перебил я Н.Л.
— Действительно, кому она нужна? — пожал плечами Старков. — Олени и лоси в дорогах не нуждаются.
— Похоже, мы столкнулись с чем-то таким, чего не в состоянии понять, — сказал Н.Л. — Если так, то советую на эту тему голову не ломать. Если эта меридиональная тропа уходит и за Сым, то можно считать, что мы со своей задачей справились. Не идти же нам по ней до океана?
С логикой H.Л. все согласились. Решено было выйти на Сым и оттуда повернуть назад по своей же накатанной лыжне.
— Если её не занесёт снегом, — проворчал эвенк.
— Жаль, что не сможем увидеть Ваховские бора, — потужил я.
— Отсюда до Ваха километров двести, не меньше, а то и поболее, — остудил меня H.Л. — Нам всё равно не успеть. Вот-вот начнутся оттепели, и что тогда? Придётся идти по ночам, а днём отсыпаться?