Имбирь вспомнила ночь, когда она впервые увидела свою звезду, тихо сияющую над лугом, недалеко от своего дома. Каким ровным и утешительным был ее свет! С того часа звезда мерцанием предупреждала хорьчиху о возможных переменах к худшему в ее судьбе, независимо от того, были ли дурные предчувствия у самой мисс Имбирь. И звезда никогда не ошибалась.
Учительница видела, как одна за другой тянулись в небо щенячьи лапки. В ночном воздухе шелестело:
— Здравствуй!
Хорьчиха Имбирь следила взглядом за направлением каждой лапки:
— Микела, твоя звезда вон та, голубая?
— Да, мисс Имбирь.
— Ее имя Вейа, это созвездие Дикобраза. Видишь его нос и уши? Так вот, Вейа — его глаз. По преданию, Дикобраз когда-то спас детеныша мышки-полевки. Малыш во сне скатился с крутого берега в поток. Дикобраз плюхнулся в воду, вытащил мышонка и вернул его в родительскую норку. А потом пошел своей дорогой, не придав никакого значения происшествию. Но Великая Хорьчиха Мустелла, королева пушных зверей, все увидела сверху. Когда земная жизнь Дикобраза закончилась, его взяли на небо и сделали созвездием, чтобы все его видели и помнили о его доброте к маленькому живому существу.
Пока Млечный Путь медленно плыл над головами, Хорьчиха Имбирь называла щенкам имена выбранных ими звезд. Очерчивая лапой контуры созвездий, она вспоминала легенды об их возникновении. И рассказала щенкам, как много веков назад хорьки прилетели на Землю, покинув другое солнце и свою собственную планету.
Мисс Имбирь показала звезду по имени Хорек, вокруг которой вращались все другие звезды, и недалеко от нее — созвездие Мустелла, чье тело напоминало ковш. Ручка «ковша» состояла из четырех ярких звезд, образующих хвост Великой Хорьчихи.
— По легенде, Мустелла — единственное созвездие на небе, которое выглядит одинаково с Земли и с планеты Ферра.
— Это правда, мисс Имбирь, или только легенда, как про Дикобраза?
— Большинство сказок рождаются из подлинных происшествий. Дикобразы добры к полевкам даже в наши дни. Но никто не знает точно, откуда мы явились.
Одна маленькая хорьчиха терпеливо ждала, слушала и смотрела на других.
— А ты нашла свою звезду, Трили? — спросила учительница.
Малышка протянула лапку:
— Да, мэм. Она там, в Великой Хорьчихе.
— Последняя в ручке ковша, самая яркая?
— Нет. В середине ручки.
Учительницу словно током пронзило, от носа до хвоста. Эта крошка выбрала...
— Видите две линии под прямым углом? Моя звезда — около вершины угла. Она не очень яркая.
Учительница повернулась к маленькой хорьчихе.
— Из всех звезд на небе, — прошептала она, — ты выбрала ту, что в самом сердце Мустеллы. Кто помог тебе?
— Но, мэм... Разве нельзя? Она же не очень большая...
— Ты знаешь имя твоей звезды?
— Нет, мэм.
— Трили, ее зовут Феррина. Легенда гласит, что это звезда нашей родной планеты.
— Что за легенда, мисс Имбирь? Почему мы ее незнаем?
Учительница задумчиво улыбнулась в темноте. Острая тоска по дому вспыхнула в ее душе.
— Что тебя больше интересует, Трили? То, что уже случилось, или то, что еще должно произойти?
Малышка молча обдумывала ответ. Всю жизнь родители задавали ей вопросы, чтобы научить наблюдать, воображать, делать заключения, изучать. «Почему это так, Трили? Почему это случилось так, а не иначе или вообще не случилось?»
— Больше всего мне интересно... разгадывать тайны!
«Это дитя сможет расширить границы мира», — подумала учительница.
Слушая разговор, рядом стоял щенок с белой масочкой.