Оба еще раз поблагодарили Мэй и, попрощавшись с ней, направились к выходу. Вертолетик Бакстера успел проскользнуть вслед за ними — за какое-то мгновение до того, как дверь захлопнулась.
Тучи уже разошлись — в просветах показались звезды.
Внезапно дверь кафе распахнулась, и Мэй прокричала с порога:
— Капитан Строуб! Ваша шапка!
Строуб побежал обратно и торопливо нахлобучил шапку, забыв опустить наушники.
В молчании они дошли до стоянки, где красовался «Хорь-РС».
— У вас не найдется еще минутка? — спросил Строуб. — Заглянули бы ко мне в кабину…
— Я бы с удовольствием, но как-нибудь в другой раз. Мне надо бежать…
— Что ж, до свидания, Шторми.
Шторми двинулась к ангару «Авиахорьков». Через несколько шагов она обернулась, помахала лапой на прощание и со смехом воскликнула:
— Капитан Строуб! Ваша шапка! Незабываемое зрелище!
Строуб опустил и пригладил драные наушники, прекрасно понимая, что это не поможет.
— Вот и не забывайте, Дженина! Счастливого полета…
Шторми еще раз взмахнула лапой и исчезла в темноте, а Строуб еще долго стоял, глядя ей вслед.
«Она катает щенков, — думал он. — На своем гидроплане».
Он стоял один в ночи, не замечая холода.
«Кого же я встретил?»
Глава 6
Новую антенну уже поставили, а в четвертом двигателе пришлось поменять свечи зажигания.
— На земле вроде работает, — сказала Белла. — Но, с вашего разрешения, капитан, я бы еще взглянула на магнето. Гут, может, еще кое-что похуже…
— Времени нет, Белла. Все будет чудненько, вот увидишь.
— Ну, ладно. Если что, еще три вентилятора у тебя останется, так что не изжаришься, — бодро откликнулась Белла. — Кстати, Шторми. О вентиляторах… Знаешь, чем хорек-альбинос отличается от потолочного вентилятора?
Сразу на взлете четвертый двигатель дал обратную вспышку — Шторми и сотни лап не пролетела. Сноп искр рассыпался в ночи. Только Шторми успела проверить температуру и давление, как «ХЛи-4» снова нырнул в дождевые тучи.
Но после отдыха в Реддинге Шторми с легким сердцем согласилась с ремонтницей. Даже если придется отключить четвертый двигатель, она и на трех долетит. До Салинаса — всего-то сотня мегалап…
«Потолочный вентилятор крутится по часовой стрелке».
Шторми улыбнулась — сейчас у нее было так хорошо на душе, что она наверняка увидела бы летящий над ее крылом вертолетик Бакстера, если бы повернула голову.
К Салинасу она подлетела еще в темноте — и усталая, как барсук: автопилот-то так и не починили.
— «Авиахорек три-пять»? Монтерейский пункт захода на посадку. Мы вас запеленговали. Держите курс два-шесть-ноль по радиус-вектору на Салинас, один-ноль-семь по азимуту. Подтвердите прием метеосводки.
Метеосводка еще звучала у нее в ушах: «Метеосводка салинасского аэропорта для хорьков-пилотов: ветер слабый, облачность, базис облаков две сотни лап, верхний слой — два-девять-ноль-пять, видимость на ВПП три-один — одна тысяча восемьсот лап».
«Интересно, — подумал Бакстер, подлетая поближе, чтобы взглянуть на летчицу сквозь стекло кабины. — Вплотную к минимуму. Никогда еще с таким не сталкивался».
— Сводку приняли, — ответила Шторми. — Держим высоту пять с половиной тысяч.