«Пара воздушных ям? — возмутился про себя Бакстер. —Пара воздушных ям?!"
Не повышая голоса, Строуб окликнул:
— Мэй? Вы не подадите нам грушу-изюмку?
Хозяйка заведения мгновенно высунула нос из кухни:
— Изюмки появятся в меню, когда я пойду на повышение, капитан Строуб. «Кафе Мэй» в аэропортах — для изголодавшихся пилотов. Добрая, честная еда безо всяких там кунштюков.
— По-моему, вы заслужили парочку кунштюков, Мэй. Пришлю вам ящик изюмок…
— Считайте, что ваш завтрак оплачен. — Мэй широко улыбнулась. — Это и к вашей гостье относится…
— Спасибо, Мэй, — ответил Строуб.
— Спасибо, Мэй, — сказала Шторми и добавила вполголоса: — И вам спасибо, Строуб.
От такого тона у Строуба просто язык отнимался!
— На здоровье, — кое-как выдавил он. — Э-э-э… а как вы начали летать, Шторми?
Услышать ответ на этот вопрос ему было совершенно необходимо.
Шторми смерила его долгим взглядом, взвешивая про себя самый простой из всех возможных ответов: «На земле я не чувствовала себя в безопасности», — но затем твердо сказала себе: «Нет».
— Когда я была маленькой, мне снились такие сны… — проговорила она. — Будто я стою на вершине большого холма, поросшего травой, а потом бегу вниз — быстро-быстро, и расставляю лапы навстречу ветру. И ветер подхватывает меня, и я взлетаю. Это было так замечательно, Строуб! Внизу — луга, цветочные поляны…
Строуб закрыл глаза.
— А когда вы начали летать по-настоящему… вы испытали разочарование? Вам хотелось летать без самолета… Он казался таким… таким механическим, верно?
— Да! Но после нескольких тысяч часов, вся эта механичность как бы… — Шторми запнулась, пытаясь подобрать слово. Как же ему объяснить?
— Улетучилась?
Шторми вскинула голову.
— Да! Улетучилась.
— И вы оказались в небе.
— Вам тоже это снилось, да? Когда вы были щенком? Этот холм?..
Строуб кивнул. Он никогда и никому об этом не рассказывал.
— Я каждую ночь ждал этого сна… Я бегу вниз по склону и…
Шторми отвернулась и уставилась в окно.
— …и взлетаете…
И наступила тишина — такая глубокая и уютная, будто эти два хорька, впервые встретившиеся лишь полчаса назад, были старинными друзьями.
— Я очень рада, что мы встретились, Строуб, — наконец сказала Шторми.
Он кивнул.
И дождь за окном прекратился.
Шторми вздрогнула: она совсем забыла о времени!
— Мне надо бежать. — Она схватила шарф и шапочку. — Надо заполнить полетный лист — и в путь. Знаете, какая погода в Салинасе… на рассвете всегда туман…
— Хоречья еда… — припомнил Строуб.
— Вам бы она пошла на пользу, — улыбнулась Шторми, вставая из-за стола.
— Мячи-погремушки в плохую погоду… Хорек-Санта везет щенкам подарки…
— Откуда вы знаете? — изумилась Шторми.
— Аллентаун — Питтсбург.
Шторми рассмеялась. Ей вдруг захотелось крепко обнять нового друга и сказать ему, что всегда, всю жизнь мечтала встретить именно его… Но она лишь протянула лапу.
— Приятно было познакомиться, капитан Строуб. Надеюсь, мы еще встретимся.
— Когда погода будет получше.
Он встал и пожал ей лапу. Пожатие затянулось на долю секунды дольше, чем того требовал хоречий обычай.