гигантскими воздушными шарами на привязи.
Соревнование на самый короткий взлет проводилось на площадке, которая заканчивалась
фанерным щитом высотой шесть футов. Пилот сам выбирал для себя минимальное расстояние до
щита, а затем разгонялся, не отрываясь хвостовым колесом от земли (то есть, подняв передние
колеса, как утверждал буклет: в соревновании принимали участие шесть аэропланов с двумя /%`%$-
(, ( колесами), и прыгал со щита, как с трамплина. Если аэроплан участника полностью оторвался от
земли еще до щита, или если его колеса коснулись земли еще раз за ним, его даже не внесут в список
претендентов на успешное выполнение задания.
Кроме того, было соревнование по посадке с выключенным двигателем. При этом винт
должен был быть полностью неподвижным уже на высоте тысячи футов над полем и в дальнейшем -
вплоть до приземления между двумя четырехфутовыми заборами из лент.
Следующим было еще одно соревнование, связанное с остановкой двигателя.
Каждый самолет заправляли таким количеством горючего, которого хватило бы ему только
на полет в течение десяти минут в обычном маршевом режиме. Затем засекали время пребывания
самолета в воздухе, и победителем оказывался тот, кто находился в воздухе дольше всех. Затем шли
гонки между препятствиями, обозначенными воздушными шарами и лентами, в ходе которых пилот
должен был на виражах пролетать между объектами, находящимися друг от друга на меньшем
расстоянии чем размах крыльев его самолета. Он должен был пролетать над красными лентами и
нырять под синие; кроме того, как минимум три раза на его пути встречались участки, где крутой
поворот влево и вверх сразу же сменялся крутым уходом вправо и вниз.
Список заданий продолжался и дальше. Здесь были акробатические номера, командные
полеты целыми группами и даже один элемент с высокоскоростным буксированием. Нигде не
упоминалось о тех, кто не может выполнить то или иное задание; нигде не упоминалось о тех
участниках, которые заявили о том, что могут, а затем не смогли подтвердить это. На какой-то миг у
меня возникла мысль, что я могу оказаться среди последних, но в этот момент была запущена
зеленая сигнальная ракета, и судья спокойно произнес в микрофон: - Разогревайте свои моторы для
участия в "Клине", если желаете участвовать.
Белый Тейлоркрафт на противоположной стороне лужайки ожил, его пилот бодро помахал
на прощание симпатичной молодой девушке, которая осталась вместе с покрывалом под деревом.
Его, казалось, совсем не пугает тоннель из лент. Он совсем не выглядел испуганным. Он взлетел в
своем маленьком самолетике, один раз развернулся, как пловец, легко оглядывающийся в конце
своей водной дорожки, и нырнул в Клин одним плавным движением. В течение нескольких секунд
он находился в окружении развевающихся лент, а затем снова показался над землей. Ленты еще
некоторое время полоскались и волновались в спутанной струе его самолета, но ни одна из них не
была повреждена. В горле у меня было очень сухо.
Затем поднялся в воздух Эйркуп, он развернулся и, лениво приблизившись к Клину, сделал в