-Нет, не беспокойтесь. Я в здравом уме и твердой памяти. Просто я хочу предупредить вас, Настя, чтобы вы в свою очередь предупре-дили всех своих знакомых и в первую очередь Дениса – никогда боль-ше не ходите к этой пещере. Ни-ко-гда. Это плохо закончится. Там, за Чертовыми Воротами, находится Запредельное. Люди еще не го-товы к нему, с каким бы спецснаряжением они туда ни пытались войти. Там смерть. А ее не нужно дразнить ни при каких обстоятель-ствах, тем более из любопытства. Свои тайны она раскрывает только тем, кто к этому готов, кто умер такое количество раз, какое необхо-димо для того, чтобы прекратить внутреннюю бойню в самом себе, чтобы войти в эту Пустоту таким же пустым, легким и исполненным безграничным трепетом и благодарностью. Эти Ворота уместней было бы назвать не Чертовыми, а Драконьими, потому что за ними живет Дракон, настоящий Дракон. Победить его возможно только одним способом – самому стать драконом, "видящим", свободным крылатым существом, умертвившим свое ненаглядное и любимое Эго. А мне кажется, ни вы, ни Денис, ни остальная ваша братия, умирать пока не собираются, верно? Девушка задумчиво посмотрела на Коврова:
– Кто вы?
– Никто. Тот, кто хотя бы раз побывал за этими Воротами, уже не может считать себя кем-то конкретным.
– В каком смысле?
– Я имею в виду какой-либо социальный статус. Назад оттуда мо-гут выйти только тени, поэтому можете считать что я – тень.
– Вы сейчас действительно очень похожи на тень. Идите в палат-ку, я сейчас принесу что-нибудь поесть, вам нужно восстанавливать свои силы. А о том, что вы мне сейчас говорили, я думаю, вам лучше рассказать самому Денису. Они должны появиться через несколько часов. Мне кажется, ему будет интересно пообщаться с вами. Тем более что, как я понимаю, у вас наблюдается общая тенденция к различного рода мистике и нездоровым фантазиям. Как раз с ним-то вам удастся найти общий язык, я, признаться, вас не очень-то понимаю.
Максим пожал плечами и, нагнувшись, протиснулся обратно в душную палатку. Он чувствовал, что действительно очень проголо-дался, и ему действительно нужно было восстановить свои силы.
К вечеру в палаточный городок вернулась остальная группа спе-леологов – шесть человек. Максим познакомился со всеми и теперь сидел около костра с эмалированной кружкой в руках, наполнен-ной обжигающим чаем. Все с нетерпением ждали, когда он прояс-нит свое появление в этом чрезвычайно удаленном от цивилиза-ции месте. Особенно не терпелось побеседовать с Ковровым высо-кому светловолосому парню, который, как выяснилось, и оказался начальником группы, Денисом. Он прямо-таки ерзал от нетерпе-ния на своем месте, ожидая, когда же, наконец, Ковров адаптирует-ся к новой компании и начнет свой рассказ. Наконец он не выдер-жал и, прервав треп своей команды, обсуждающей последний по-ход, спросил:
– Максим, может, все-таки расскажешь нам, как ты сюда попал, один?
– Он прилетел на "вертушке", – ответила за Коврова Настя, и все спелеологи посмотрели сначала на нее, затем на Коврова, перегля-дываясь между собой.
-Так я и подумал, – пробормотал Денис. – Но где тогда твое снаря-жение? Мы ничего не нашли. И самое главное, на кой черт тебя потя-нуло в эту проклятую пещеру?
– За тем же, за чем туда тянет и всех вас, – опять вставила Настя, нахмурившись, – он полез туда ловить сновидения.
– В каком смысле? – удивленно спросил Денис, демонстративно обращаясь персонально к Коврову, старясь получить ответ именно от него.
Максим улыбнулся:
– Ребята, я вам, конечно же, все расскажу, но чуть позже. Сейчас приду немного в себя и расскажу. А вы-то сами, что здесь потеряли? Настя проговорилась, что вы прибыли сюда специально под затме-ние. Это правда?
Денис бросил на смутившуюся девушку испепеляющий взгляд и, вздохнув, пробормотал:
– В целом да, правда. Но наши исследования носят несколько бо-лее обширный характер, нежели об этом осведомлены некоторые из-лишне болтливые члены нашей группы.
– А что это за исследования, если не секрет?
– Не секрет. Но я думаю, тебе это покажется неинтересным, ты ведь не ученый.
Максим фыркнул и, поставив перед собой, к ногам, кружку с чаем, сделал наигранно важное лицо: