"…Желания, страх, уязвленное самолюбие и жалость…".
"Превращение снов в безусловную реальность".
"Где ты?.. ты… ты…".
"…умственная инерция тормозит…".
"…Многомерность Вселенной…",
"…самые светлые сны…".
"Чувства как вода. Отпусти…".
"Они уходят. Ты знаешь…".
Максим очнулся и понял, что по-прежнему жив, и даже более того, совсем утла боль, которую так трудно было терпеть. Единственным неудобством теперь было ощущение нехватки воздуха, словно из сум-рачного помещения, где он находился, выкачали всю дыхательную смесь. Ковров приподнялся и, нашарив руками выход, откинул по-лог палатки, затем выполз наружу, осматриваясь и вдыхая полной грудью свежий морозный воздух. Вокруг были горы. На многие кило-метры во все стороны лежала целая горная империя, гордая и вели-чественная, грозная и необъятная. Максим откинулся на брезенто-вую стенку палатки и, прищурившись от яркого солнца, хрипло рас-смеялся. Он был жив, жив!
– Вам еще рано выходить наружу. – Темноволосая девушка, кото-рая звала в прошлом сновидении какого-то Дениса, быстро шла к палатке, обеспокоено разглядывая его. Максим улыбнулся:
– Ничего, ничего, мне уже лучше.
Она подошла к нему и присела, не меняя обеспокоенного выраже-ния лица:
– Вам, правда, лучше?
– Да, значительно. Вы кто?
– Я? Вы – кто? Очень хотелось бы знать. И как вы вообще здесь оказались? Максим растерянно осмотрелся:
– А действительно, как я вообще здесь оказался?
– Вы что, ничего не помните?
– Смутно…
– Странно. Вы были с группой?
– Да. Нет. Насколько я помню, я прибыл один. Девушка нахмурилась:
– Один? В одиночку сюда никто не прилетает. Вы ведь прилетели на вертолете? Максим кивнул:
– Да, я прилетел на "вертушке", но совершенно один. Один…
– Вы альпинист, спелеолог или так… искатель приключений?
– М-м, можно сказать, что спелеолог-искатель приключений.
– Я так и подумала. Именно вот с такими как вы и происходят подобные инциденты. Вы, между прочим, еще легко отделались. То, что с вами произошло…
– А что со мной произошло?
– Вы что, на самом деле ничего-ничего не помните?
– Где вы меня нашли?
Девушка обернулась и неопределенно махнула рукой куда-то в сторону горной гряды.
– Вы лежали у входа в Чертовы Ворота, весь в крови… Максим удивленно посмотрел на собеседницу:
– Чертовы Ворота?
– Да. Это грот в третьем уровне Жуткой.
– "Жуткой"? Это что, название такое? Прямо какое-то гиблое ме-сто.
Девушка недоверчиво и напряженно смотрела на Коврова. У нее было такое выражение лица, словно она не могла разобраться, гово-рит ли с ней этот странный молодой человек всерьез или разыгрыва-ет ее. Она по-прежнему хмурилась.
– Оно и есть гиблое. Какой же вы спелеолог, если лезете в пещеру, даже не зная ее названия? Что-то вы недоговариваете, загадочный незнакомец, или скорее наоборот, переговариваете? Что же вы все-таки здесь делали, один, без спецснаряжения и маски?
Максим встал на ноги, чувствуя в них противную дрожь, которая осталась, видимо, после той жуткой схватки с волком:
– Как, простите, вас зовут, спасительница?
– Анастасия. Можно просто – Настя. А вас, таинственный сталкер?
– Максим. Я ведь, Настя, правда, не знал, что эта пещера называ-ется Чертовы Ворота, иначе, конечно, был бы благоразумнее.
– Да уж, благоразумие вам бы не помешало. Это на самом деле страшное место. Там, наверное, скрыты какие-то геомагнитные ано-малии. Никто из тех, кто знает об этой пещере, давно уже туда не суется.
– Почему?
– Страшно, – девушка поежилась, словно одно упоминание о Во-ротах вызывало в ней дрожь. Видимо, было что-то, что послужило причиной этого страха, но Максим пока решил этого не выяснять. Он и так мог предположить, какое впечатление могла вызвать Арка у случайных свидетелей ее истинной сущности.
– Вы что, не почувствовали ничего необычного, когда пытались туда войти? – Настя запахнула куртку, будто эта тема сама по себе понижала температуру вокруг людей, которые ее обсуждали. – Там что-то есть во тьме. Что-то очень ужасное. Оно не позволяет смот-реть на себя, оглушая страхом до изнеможения, до…