В США по статистике ежегодно умирает 10 тысяч людей от кровотечений и других осложнений при язве. Сообщается, что 13 миллионов американцев страдают этой болезнью. Злоупотребления в еде, питье, курении, сексе, стрессы — наиболее вероятные причины язвы. Тилден говорил, что «люди, ослабленные интенсивной сексуальной жизнью, очень медленно восстанавливают больные ткани. Язва не заживает у них, инфекции неторопливо, но уверенно делают свое дело. Хронические болезни не поддаются регулированию. У людей с сексуальной перегрузкой легко закладываются основания для развития многих болезней».
Принято считать, что язвы нижнего конца пищевода, желудка и верхней части двенадцатиперстной кишки возникают из-за того, что желудочный сок раздражает и разъедает стенки этих разделов пищеварительного тракта. По мере того как пища переходит ниже двенадцатиперстной кишки, желчь и другие соки делают содержимое щелочным и таким образом нейтрализуют действие пепсина и соляной кислоты, и поэтому язва не встречается в пищеварительном тракте ниже двенадцатиперстной кишки.
Эта концепция не является абсолютно бесспорной. Слизистая оболочка желудка и пищеварительного тракта от природы не поддается химическому разъеданию кислотой. Веками эта оболочка была в контакте с пищеварительными соками, которые переваривали самую твердую протеиновую пищу, потребляемую человеком, и желудочный сок не разъедал нежные оболочки желудка и двенадцатиперстной кишки. Сказать, что кислота и пепсин желудка разъедают оболочку этих органов и поставить на этом точку — это значит не понимать причины возникновения язвы.
Говорят, что возникают какие-то внутренние изменения в химическом составе тела, и это заставляет желудочный сок переваривать стенки желудка. Некоторые считают, что причиной этого являются эмоциональные стрессы. Когда ослабевает внутренняя оболочка желудка, как утверждает данная теория, желудочный сок начинает действовать на ткани, разъедает их, изъязвляет и в конечном итоге ведет к прободению стенки желудка или двенадцатиперстной кишки с фатальными результатами.
Однако доказано, что процесс переваривания стенок желудка чрезвычайно медленный. В здоровом желудке он вообще не происходит, сколько бы не выделялось кислоты в желудочном соке. Соляная кислота — это нормальная секреция желудочных желез, необходимая для переваривания белковой пищи. Поверить, что она ведет к болезни, неразумно. Излишнее количество кислоты может вызвать некоторые неприятные ощущения, но это не ведет к самоперевариванию оболочки желудка. Возможен обратный поток содержимого желудка в пищевод и глотку, что вызывает изжогу, но это не приводит в итоге к повреждению стенки желудка.
Длительные изжоги (случающиеся, главным образом, у людей, переедающих сахара и сиропы, а также у тех, кто ест пищу в неправильных сочетаниях и пьет жидкости во время еды) могут привести к довольно большому раздражению оболочки пищевода и желудка и вызвать воспаление, но не до такой степени, чтобы начался процесс переваривания стенок пищевода и желудка. Кислоты, возникшие при разложении пищи в результате переедания и неосторожной еды, являются теми кислотами, которые принимают участие в развитии язв желудка и двенадцатиперстной кишки.