Итак, для чего могли предназначаться мачты? Учтём, что они устояли под ударом стихии, следовательно, были заранее рассчитаны на такой удар и строились с соответствующим запасом прочности. Возможно, на них разместили различную регистрирующую аппаратуру, которая должна была позволить учёным воссоздать точную картину урагана. Вполне понятно, почему мачты разобрали после удара «Катрины» — они сделали своё дело. Также понятно, почему об этом никто не говорил открыто. Власти, которые откровенно прошляпили ураган, не могли признаться, что прекрасно знали о нём и готовились, — это вызвало бы бурю возмущения.
Конечно, это не объясняет, почему мачты демонтировали так быстро. Ведь две недели спустя после урагана Новый Орлеан всё ещё оставался районом социального бедствия, где было множество людей, погибавших без помощи. Для них у властей почему-то не нашлось времени, а вот демонтировать мачты (в чём не было острой необходимости — информацию с приёмных и записывающих устройств можно снять, не прибегая к демонтажу) — это пожалуйста, для хорошего дела всегда ресурсы найдутся.
В общем-то, цинизм американской администрации, в том числе и по отношению к жизням граждан США, достаточно велик для того, чтобы можно было сделать такое допущение. Но мне, наверное, слишком не хотелось расставаться с идеей о ретрансляторах. И поэтому я обратил внимание на ещё одно обстоятельство.
Мачты были возведены за две недели до урагана. Даже если предположить, что и их, и аппаратуру заготовили заранее, на их транспортировку требовалось время. Всякие бюрократические процедуры типа принятия решения и передачи приказа тоже наверняка бы заняли несколько дней. Поэтому на общую подготовку оборудования должно было уйти не меньше трёх недель.
Позвонив знакомому метеорологу, я спросил его, за какое время можно предсказать такой ураган, как «Катрина». Его ответ гласил: дня за три, за четыре. Максимум — за пять. Самое большее, в исключительных случаях — за неделю. Но уж никак не за три недели!
В случайное совпадение мне не верилось. И тогда в моей голове возникла сумасшедшая идея: а что, если эти мачты не регистрировали, а вызывали ураган?
Мачты на Пхукете
Идея показалась мне самому настолько сумасшедшей, что я сам предпочёл бы побыстрее от неё отказаться. Тем не менее я всё же сообщил её своим коллегам по агентству «СофиТ». Общий вердикт высказала Софи: я, наверное, переутомился и переволновался во время всей этой истории с полицией, поэтому начинаю бредить наяву.
Несколько огорчённый столь нелестной оценкой моего интеллектуального творчества, я сел разбирать электронную почту. Среди всякого мусора и спама попалась и полезная вещь: письмо от знакомого метеоролога, с которым я консультировался накануне.
«Этьен! Я вижу, ты всерьёз заинтересовался всякими природными катастрофами. Не знаю, чем это грозит природным катастрофам, но я готов тебе помочь, поскольку сам увлекаюсь такими сюжетами. Кроме того, во время знаменитого цунами в Юго-Восточной Азии я был в самом эпицентре и уцелел только чудом. Зато сумел отснять массу любопытных фотографий, некоторые из которых тебе и пересылаю.»
От нечего делать я начал рассматривать фотографии, неплохо, кстати, снятые. Они изображали последствия разгула стихии на побережье почти сразу же после того, как сошла вода. Зрелище не очень приятное, но поучительное. Я лениво открыл очередную фотографию и…
Софи потом утверждала, что я взвизгнул, Гена Таманцев — что я хрюкнул, Жерар — что я издал звук, не похожий ни на что ему известное. Бесспорно, что я от неожиданности пролил на себя кофе. Хотя, в общем-то, я должен был ожидать чего-нибудь подобного.