Ацтеки и майя жили по точным календарным циклам. Здания воздвигались в соответствии с календарным ритмом, праздничные дни также строго соответствовали ему.
Как и у нас сегодня: такие христианские праздники, как Пасха, Троицын день и Рождество, — главные события года, а для международных спортивных мероприятий, таких как Олимпийские игры или чемпионат мира ФИФА, создается огромная инфраструктура. Как нарочно, прибытие Кортеса совпало с концом календарного периода — временем, когда по традиции особенно ожидали возвращения Пернатого Змея. Жрецы с давних пор молились об этом. И вот, наконец, событие, пророчества о котором имелись во всех преданиях, совпало с нужной датой. Верховный жрец Монтесума мог и даже должен был признать Кортеса, бородатого белого человека, как минимум посланником Пернатого Змея.
Поэтому он принял иностранных гостей с помпой и церемониями и даже предложил им поселиться во дворце. Кортес наслаждался этим щедрым гостеприимством три дня, а затем потребовал построить церковь. Монтесума с готовностью собрал группу ацтекских мастеров, чтобы возвести дом поклонения для христиан.
Испанцы считали себя оккупантами — не греша тем против истины — и с подозрением наблюдали за ходом строительства. В одной стене они обнаружили пятно свежей штукатурки и стали подозревать, что за ним скрыта потайная дверь. Не привлекая внимания ацтеков, они разломали стену и оказались в комнате, полной золотых изваяний, слитков золота и серебра, драгоценностей, великолепных тканей, украшенных перьями. Кортес оценил стоимость находки примерно в 162 тысячи золотых песо — около 10 млн нынешних долларов.
Во время празднований в честь бога Теокалли испанцы пребывали в напряженном ожидании условного сигнала. Когда он наконец был дан, они напали на аборигенов и убили 700 безоружных ацтеков: представителей аристократии и жрецов. Потеряв терпение, ацтеки свергли Монтесуму. Возведя на трон его брата, они приступом взяли дворец, где были расквартированы испанцы. Теночтитлан погрузился в кровавый хаос. Кортес приказал своим людям сжигать храмы и дома. Пока испанцы расправлялись с ацтеками, безжалостно убивая их своим современным по тем временам оружием, не кто иной, как свергнутый монарх Монтесума предложил им свои посреднические услуги — надо же было до такого додуматься! То был его конец: 30 июня 1520 года земляки в ярости забили его камнями до смерти.
Кортес в конце концов отдал приказ собрать и унести все сокровища. Груженые золотом, серебром, драгоценными камнями, испанцы планировали ускользнуть из Теночтитлана. Однако страж обнаружил мародеров и подал сигнал тревоги. Ацтеки отправились по горячим следам испанцев.
Ночь печали