И настала для испанцев ночь печали. Они в панике бежали, сгибаясь под тяжестью золота и серебра. Они спотыкались и падали; иные даже тонули в болоте. Ацтекские воины убили многих. Кони и всадники прорывались сквозь тучи проносившихся стрел; их обстреливали из рогаток камнями. Копья с наконечниками из обсидиана — вулканического стекла с острыми режущими краями — пронзали тела ненавистных оккупантов. В ту ужасную ночь людей у Кортеса стало вполовину меньше; сам он был тяжело ранен, а большая часть сокровищ, пробудивших алчность испанцев, затонула в водах и болотах лагуны.
Спустя недели Кортес вернулся с хорошо вооруженным подкреплением. Теночтитланом теперь правил Куаутемок, племянник Монтесумы. Он как следует укрепил город, но под непрерывным обстрелом испанских артиллерийских и осадных орудий ацтеки вынуждены были сдаться. Кортес готов был стереть с лица земли весь город, лишь бы найти спрятанные сокровища. Но даже под пытками Куаутемок не выдал месторасположение тайника. В конце концов, среди сокровищ были не только золото, серебро и драгоценные камни, но также реликвии, рукописи и даже божественные дары. Куаутемока повесили. А сокровища ацтеков не найдены и по сей день.
Гордый Теночтитлан был окончательно завоеван испанцами в 1521 году. Его храмы и пирамиды, идолы, стелы и библиотеки — все было похоронено под горами булыжников и пепла. Сегодня на его месте стоит город Мехико.
Шли годы, Центральная Америка оставалась под гнетом испанцев. В долинах происходили битвы, конкистадоры завоевывали одно племя за другим. Непокорных туземцев безжалостно пытали, а часто просто уничтожали. Они вынуждены были жить под властью жестокости и террора, а вскоре, словно мало было других бед, разразились эпидемии.
На протяжении долгого времени испанцы без труда завоевывали земли и разрушали до основания города. Поскольку старые боги были вынуждены уступить дорогу новой религии «под знаком креста», ацтеки и майя просто растворились.
Некогда величественные дворцы медленно разрушались. Ненасытные джунгли горячего и влажного тропического леса постепенно заглатывали пирамиды, проникали в храмы, обволакивали платформы. В покинутых жилищах начали хозяйничать змеи, ягуары и другие представители тропической фауны. Бесценные документальные источники сгнили, став пищей жуков и муравьев. И солнце окончательно зашло над уникальной культурой, так и не раскрывшей свои знания о божествах прошлого.
Знак Креста
Все больше испанских кораблей прибывало в Центральную Америку: толпы авантюристов, чиновников, охотников за сокровищами и священников пересекали океан. Все крутилось вокруг золота и христианизации. Спустя тридцать лет после разрушения Теночтитлана в Новый Свет приехал один молодой испанец. Звали его Фрай Диего де Ланда. Он родился в 1524 году в дворянской семье, в городке Сифуэнтес испанской провинции Гвадалахара. Тогда, в эпоху церковной экспансии, богатые семьи по обычаю отдавали одного ребенка — сына или дочь — в лоно Церкви. Диего де Ланда в нежном возрасте шестнадцати лет попал во францисканский монастырь Сан Хуан де лос Рейес. Полностью посвятив себя служению Господу, он готовился стать аскетом. Диего было всего двадцать пять, когда его определили в группу молодых монахов, в чьи задачи входило обратить в веру 300 тысяч местных жителей полуострова Юкатан. Способный и воодушевленный порывом преданно служить Христу, Диего всего за несколько месяцев выучил язык майя и к моменту прибытия на Юкатан уже мог проповедовать на языке туземцев.