В тот апрельский день 1980 г. дождь лил как из ведра. Перед дверью моего дома в Фельдбруннене появились двое совершенно вымокших молодых мормонов. Старшему было лет тридцать. Его звали Чарли, он оказался американцем. Младшего звали Паулем, и он был родом из Берна. Эти прихожане церкви Иисуса Христа Святых последних дней подарили мне немецкий перевод книги Мормона — семь других переводов уже были в моей библиотеке. Я пригласил миссионеров в дом, чтобы они согрелись и выпили по чашечке кофе. Мой соотечественник Пауль спросил, что я думаю о книге Мормона. Я честно ответил, что я считаю книги Ефера и Нефия весьма увлекательными и содержательными. С моей точки зрения, они не являются подделками, но я сожалею о том, что к оригинальному тексту впоследствии были добавлены поддельные пророчества, связанные с Иисусом.
Конечно же, юные проповедники были с этим не согласны: они считали, что либо вся книга Мормона боговдохновенна, а значит, «истинна», либо же все это неправда. Мне не нравятся подобные разговоры, и я дал им понять, что не имею желания вести эту беспочвенную дискуссию. Удивительно, но бернец Пауль сразу же понял мой намек, несмотря на то что бернцев считают тугодумами. Пауль спросил:
«Вы знаете о множестве руин в Южной Америке. Удалось ли вам обнаружить руины храма, который был бы похож на храм Соломона в Иерусалиме?»
Я честно ответил ему, что в данный момент ничего об этом не знаю. Итак, миссионеры ушли, осознав всю безнадежность попытки обратить меня в лоно своей церкви. Этот апрельский день был настолько отвратительным, что они, несомненно, нашли бы себе сторонников, если бы сумели совершить чудо и развеять грозовые тучи над городом.
И все-таки слова Пауля занозой засели у меня в сознании. Эта заноза все время немного побаливала, но была и другая, болевшая намного сильнее, как и положено любой занозе.
Вопрос о том, есть ли в Южной Америке упомянутый в книге Нефия храм, казался не таким важным, как тот, есть ли там храм, описанный пророком Иезекиилем в Ветхом Завете. Пророк Иезекииль писал о храме в далекой стране, стоящем в горах и похожем на храм Соломона. Если бы в Южной Америке был храм, подходивший под описание Иезекииля, то история была бы намного увлекательнее.
Как же связан Нефий из книги Мормона с пророком Иезекиилем из Библии? Что ж, они оба жили в одно и то же время в одном и том же месте. Возможно, даже были знакомы. Оба писали о летающем боге, который спустился с небес и давал им наставления. По велению этого самого бога, Нефий построил в Южной Америке храм, и этот бог перенес Иезекииля в далекую страну, где показал ему на высокой горе храм, напоминающий храм Соломона. Как известно, Иезекииль жил в Иерусалиме и Вавилоне. Если кто-то показал ему храм в Южной Америке — а храм этот описан с невероятной достоверностью, — то этот кто-то должен был отвезти его сначала в Южную Америку, а потом вернуть на Ближний Восток. Другой возможности не было.
Итак, причиной моих поисков храма, подобного храму Соломона, в Южной Америке стала не книга Мормона, а слова Иезекииля о Храме, которые могли навести меня на след «летающего бога», стоявшего за всем этим. Лишь позже я понял, что эти следы ведут в одну точку.