– Нет, все хорошо. Спасибо, что беспокоишься обо мне, милый Рауль. Это, как бы сказать… настоящая профессия. Ты должен еще в ранней юности научиться преодолевать свой страх.
– Извините меня, я мало что понимаю, может быть. Но… ваш наряд так специально задуман, – Рауль улыбается, – чтобы гармонировать с вашими… партнерами?
– Конечно. Это мамаша Антуанетта сшила его специально для меня. А вообще-то, отвечая уж совсем честно на ваш вопрос, скажу: я действительно волнуюсь перед каждым выступлением. Хотя я прекрасно знаю, что это просто большие котята. Вы будете смеяться{она выдавливает вымученный смешок, смотрит по сторонам),но в цирке тигров фамильярно называют «большими котятами».
– И никогда не было несчастных случаев?
– Ну, однажды… один старый чокнутый самец, Терминатор, дядюшке Пепперони все-таки яичко поцарапал. Э-э… с тех пор они с тетушкой Наталией часто ругаются.
На лице Рауля играет деланная улыбка якобы заинтересованного телеведущего.
– Вот как? Ну, что же, большое спасибо вам, дорогая Саманта, за то, что вы приоткрыли нам дверцу в мир артистов. Это действительно потрясающе. Можно мне называть вас Сам?
Рауль улыбается фальшивой улыбкой. Саманта колеблется.
– Ну конечно, господин Рауль.
Он смеется. Саманта догадывается, что Рауль над ней издевается.
– Нет, погоди, а ты-то, в твоей белой рубашке, ты чем занимаешься? Молчи, я сама догадаюсь. Сыровар? Колбасник? Ах, нет, ты слишком красиво говоришь… Психиатр. Головы уменьшаешь. Промываешь мозги для…
– Я ученый. Я занимаюсь исследованиями, которые продвинут науку далеко вперед.
– Фабрикант смертельных вирусов?
– Я работаю на большую косметическую фирму.
– Уж не из тех ли ты уродов, кто мучает животных?
– Мы проводим эти опыты ради вас, ради вашей безопасности, чтобы у вас потом не было высыпаний, зуда или аллергии. Надо же проверять препараты на ком-то живом.
– Я так и думала, ты занимаешься вивисинцией…
– Вивисекцией, – поправляет он.
– Я это видела по телевизору. Это чудовищно.
– Не стоит так уж верить всему, что показывают в новостях.
– Есть вещи, которые не придумаешь. Вы оставляете хомяков на несколько часов под ультрафиолетовыми лампами, проверяя действие кремов для загара. Это правда или нет?
– Чтобы ты лучше загорела, дитя мое.
– Вы отрезаете головы обезьянам и проверяете, продолжают ли они жить без тела!
– Чтобы лучше излечить тебя от мигрени, дитя мое.
– Вы капаете шампунь в глаза кроликам!
– Чтобы лучше защитить твои глазки от раздражения, дитя мое.
– Ты и вправду гнусный кретин. Рауль смотрит на Саманту с усмешкой.
– Это вы еще всего не знаете! – говорит он. – Мои коллеги работают с малярией. Им постоянно нужны живые комары. Знаете, как их кормят? Помещают в аквариум кролика. Комары налетают на него, облепляют с ног до головы, а когда улетают, кролик весь пустой, плоский, высосанный…
– Прекрати, или я тебе морду разобью.
Рауль невозмутимо продолжает, забавляясь своими воспоминаниями:
– …Не так давно, чтобы выяснить, способствуют ли мобильные телефоны возникновению рака, к включенному мобильнику на несколько недель привязали мышей. Заболеют ли мыши раком, осталось неизвестным, но вот лапки у них трястись стали…