Собака в отличие от своего лесного собрата — волка обычно не щёлкает зубами и не рычит на «вожаков» — своих хозяев. Она ласкова и обходительна. Всем своим видом она демонстрирует щенячью преданность и любовь к тем, кто её кормит и поит. В целом она больше похожа на волчонка, чем на взрослого волка. У неё укороченная морда, часто висячие уши, неплотно сжатые пальцы. Иногда у собак имеется пятый палец на задних конечностях, отсутствующий у волка. Это, по мнению некоторых специалистов, указывает, что собака является незрелым, недоразвитым волком. Именно эта «недоразвитость» была постепенно закреплена человеком в своих целях как полезный признак.
Однако, несмотря на инфантильные черты присущие собакам, у них проявляются и качества хищника. Так спящий щенок десяти дней от роду уже рычит и лает во сне, даже тогда, когда не умеет этого делать наяву. Его ножки дёргаются — щенок в своих грезах явно за кем-то гонится. Неужели ему снится его будущая охота на кролика, которого он отродясь не видел? Пробудившись ото сна, он пытается почесаться за ухом, даже тогда когда его задняя лапа ещё мала и не достаёт до уха. И лишь в месячном возрасте лапа вырастает настолько, что он, наконец, может осуществить задуманное и вожделенно почесаться. Когда два двухнедельных щенка случайно натыкаются один на другого, то первое что они делают — облизывают друг другу мордочки. А всего через пару дней, играя, один из них норовит прикусить братцу голову. В возрасте четырёх недель они нападают друг на друга, стремятся схватить за загривок и хорошенько потрепать. Через какое-то время игра перерастает в серьёзные потасовки. А двухмесячные щенки уже как взрослые скалят зубы, взъерошивают шерсть и стараются ухватить противника за горло. Во время «турнирных боёв», когда дело доходит до грызни, выясняется, кто в своре вожак и кто кому будет подчиняться. Иерархия, достигнутая в подростковом возрасте, порою сохраняется на всю жизнь и это избавляет собак от постоянного выяснения отношений друг с другом. Так огромная овчарка, повстречав таксу, может вести себя подобострастно и заискивать перед ней, если эти собаки когда-то росли вместе и такса доминировала в группе.
Собака изменялась под воздействием желаний и прихотей человека. Исследователи отмечают, что некоторые отделы мозга собаки развились при участии людей во время одомашнивания. Человек, как бы «подтянул» собачий мозг на ту высоту, на которой сам находится. Отсюда разительная способность собак понимать своих хозяев. Так известный исследователь животных Конрад Лоренц был убеждён, что собака умней человекообразной обезьяны. За долгий период взаимодействия с людьми она научилась понимать человеческую речь, однако не может рассказать об этом людям, так как у неё отсутствует речевой аппарат. Учёный писал: «Если хозяин говорит равнодушно, не произнося имя собаки: „Не знаю, вести её или нет?“ Собака вскакивает, виляет хвостом и прыгает от возбуждения, потому что предвкушает прогулку. Если бы хозяин сказал: „Придётся её вывести“ — собака поднялась бы послушно, без особого интереса. А скажи он: „Нет, я раздумал её выводить“ — настороженные уши печально опустятся, хотя глаза будут по-прежнему с надеждой устремлены на хозяина. При окончательном решении: „Оставлю её дома“ — собака уныло отойдёт и снова ляжет». У обезьяны подобная реакция на человеческие слова отсутствует, и это несмотря на все усилия учёных, возжелавших приручить и «очеловечить» обезьяну…