Ритуал переодевания в волчьи шкуры и хождение с волчьей головой известен у многих народов Европы, в том числе у южных и западных славян. Он приурочивался к декабрю, который назывался «волчий месяц», например у латышей — «vilka menesis». С волком связан и русский персонаж Карачун, а также древний бог русов Велес (Волос). Некоторые считают, что некогда произошла замена. Истинное имя Велеса было утеряно, и его стали называть «волосатый» по имени волка, который его олицетворял. Затем слово «волосатый» превратилось в имя собственное. При этом первоначальный смыл этого слова во многом потерялся. Очевидно, и медведь и волк сначала являлись представителями бога, а затем стали олицетворять его самого. Именно поэтому волк на Руси традиционно связан с царством мертвых, со смертью. В то же время конь является его противоположностью и олицетворяет жизнь и солнце. Это хорошо видно на примере народных сказок. Так, в сказке «Иван-царевич и серый волк» волк съедает коня Ивана-царевича и после этого сам становится его «конем». Он доставляет своего седока на тот свет, где Иван-царевич вызволяет (пробуждает от вечного сна) свою невесту. И уже волк доставляет обоих на этот свет. Несомненно, что волк в этой сказке мыслится как нечто большее, чем фольклорный зооморфный персонаж — он является царем мертвых — Белесом.
ВОЛКУ — «ЗДОРОВО МОЛОДЕЦ!»
Об особой функции волка как связника между миром живых и мертвых говорится в народных заговорах. Встретив волка в лесу, надо, не убоявшись его, поприветствовать его: «Здорово молодец!».
Затем следует завести с волком разговор, отвечая за него:
«На том свете был?
Был.
Мертвых видел?
Видел.
Мертвые кусаются?
Нет.
И ты не кусайся!»
В Полесье при встрече с волком нужно призвать вслух своих умерших родственников. Волк выслушает и убежит в чащобу. Причастность волка к миру мертвых прослеживается в некоторых рождественских обычаях приглашать его, вместе с домовым, умершими родственниками на праздничный ужин.
О связи Велеса с волком, быть может, сегодня уже никто и не вспомнит, а вот о связи волка с покровителем скота св. Власием, а также св. Георгием, или Егорием, Юрием известно немало. Например, св. Георгий перенял от своего предшественника Велеса важную функцию покровителя диких животных — медведя и волка. У русских волка так и называют — «Юрьевой собакой». Согласно народным поверьям, св. Егорий ездит на волке. Накануне своего праздника он собирает свою стаю и распределяет добычу, указывая им тех, у кого следует таскать скотину, а у кого не следует. Отсюда поговорка: «Что у волка на зубах, то Егорий дал!». В одной народной сказке говорится о вдове, у которой волк утащил последнюю корову-кормилицу, потому что ей уготовано место в царствии небесном, где «молочные реки и кисельные берега».
Белорусы считают, что в праздник осеннего Юрия он «отмыкает им пасть», а в праздник «весеннего Юрия» — «замыкает им пасть». В связи с этим верили, что жеребенок, родившийся летом, не будет съеден волком.
ЗМЕЙ-ОГНЕННЫЙ ВОЛК, ВОЛХВЫ
В славянской мифологии имелся весьма любопытный персонаж — Змей-Огненный волк. Согласно древнерусским поверьям, рождается он от Огненного Змея, появляется на свет в облике человека. Он имеет на своем теле отметины, неопровержимо указывающие на его чудесное рождение, кроме прочего, его тело покрыто волчьей шерстью.
Легенды о Змее-Огненном волке похожи на европейские легенды о звездном мальчике, рожденном от звезды. После сильной грозы, согласно поверьям, иногда находят в лесу, близ селений младенцев с отметинами на теле, указывающими на их чудесное рождение. Тот, кто возьмет такого младенца в семью и воспитает его, может столкнуться с черной неблагодарностью. Дитя вырастет черствым, жестоким, склонным к бродяжничеству, военным забавам и походам. Звездный мальчик — не что иное, как Змей Огненный волк.