В XVIII веке это научное направление возродилось. К. Ф. Вольф, академик Санкт-Петербургской академии наук, задавшись вопросом, чем объяснить природу развития, ответил на него так. Движет индивидуальным развитием организма, создавая порядок из беспорядка, существенная сила, от слова «сущность» (эссенция). Причем эта сила направляет развитие только живых организмов, так как никакая другая материя, в том числе и созданная человеком искусственным путем, не растет, не питается, не размножается. Выдающийся последователь Вольфа эмбриолог К. М. Бэр в середине XIX века конкретизирует это положение, заключая, что не материя, но сущность (иначе — идея) возникающей животной или человеческой формы управляет развитием плода. В конце XIX века крупный естествоиспытатель Г. Дриш, вернувшись к термину, предложенному Аристотелем, утверждал, что энтелехия нематериальна, искать ее на уровне материальных носителей клетки — бесполезное занятие (чем занимается генетика), в то же время она не является энергией, она стоит над клетками и над организмом в целом, дирижируя всем ходом его развития из мира идеального. В наше время физик У. Эльзассер, разделяя взгляды представителей этой научной школы, утверждает, что существуют единые биотонические законы существования жизни как целостного явления. Они управляют развитием организма, и их невозможно вывести дедуктивным путем из законов физики, как это пытаются сегодня повсеместно делать учёные.
Таким образом, существовала целая научная школа, на протяжении столетий и даже тысячелетий отстаивающая свои взгляды на то, что движет развитием особи. Это направление в науке получило название эпигенез.
Век XX характеризовался всеобщим увлечением механикой, техникой и созданием «умных» машин. Не обошло это влияние и биологию. На человеческое тело, как и на всякое живое существо, стали смотреть как на биологическую машину, спонтанно возникшую и улучшающую свои параметры благодаря воздействию извне. Мыслящий робот, случайно возникший на сборочном конвейере вселенского завода, пытается разгадать тайну своего появления. Живой организм, по мысли ученых-атеистов, был наделен не только способностью к самозарождению, но и к самосовершенствованию. Отговорки, что самозарождение первого живого существа происходило очень давно, а самосовершенствование длилось несколько сотен миллионов лет, не умаляют парадоксальности утверждения о спонтанном появлении на Земле и существовании по сей день живого организма, кем бы он ни был — микробом или человеком. Пустота, дырка от бублика, мало того что организовалась в живое, но и, постоянно улучшаясь, стала человеком!
Вся генетическая теория развития пытается представить дело так, что мы с вами вкупе со всеми существами планеты, есть живые машины. И достаточно в нас ввести новый код, о неоспоримых преимуществах которого нам постоянно и недвусмысленно намекает окружающая нас среда, и изменятся наше поведение, тело, желания, мысли. Но это все равно что ставить телегу впереди лошади. Совершенно упускается из виду основной вопрос: захочет ли носитель сознания — человек вносить в себя новый код? А если захочет, то позволит ли ему это сделать Бог? Место Бога занято генами, состоящими из простых нуклеиновых кислот. Вот это главный источник информации — утверждают материалисты. В мире животных и людей все, как в мире машин, только в биологических системах, в отличие от машинных программ, носителем наследственной программы является ДНК (дезоксирибонуклеиновая кислота). Она необходима для построения генотипа — наследственного кода, а он, в свою очередь, под воздействием внешних условий определяет, каким быть организму (фенотипу). И гены, и развивающийся организм есть физические константы. Иного не дано, заявляют эти ученые, все остальное — от лукавого. Не веря в Бога, эти ученые почему-то верят в существование лукавого…