Известный мореплаватель и географ Пифей из Массалии (Марсель) ещё в IV веке до н. э. утверждал, что на севере от Британии на расстоянии одного дня пути по Северному Ледовитому океану находился легендарный о. Туле, обитаемая и счастливая земля. Люди там живут в больших домах, разводят пчел и молотят снопы. Философ Вольтер предполагал, что древние люди создали высокую цивилизацию далеко на севере Евразии, где климат был более теплым, и после наступления холодов совершили экспансию в южные земли. Ещё в 825 г. в книге «Об измерении Земли» учёный монах Дикуил из Ирландии отождествил о. Туле с Исландией.
Учёные и просто энтузиасты до самого последнего времени не переставая искали легендарный остров, порой подвергая свои жизни лишениям и опасности. Исследователь Санников погиб со своими товарищами в надежде отыскать «обетованную землю». Его последователь и соратник Врангель, в чью честь Российской академией наук был назван остров в Чукотском море, чудом остался жив во время одной из полярных экспедиций. Вспомним знаменитую полярную экспедицию Папанина, историю гибели «Челюскина», сравнимую по следу, оставленному в умах людей, с гибелью «Титаника»; беспримерные перелеты наших отважных полярных летчиков в 30-е гг. через Северный полюс; исследователей арктических широт, смелых полярников, проводящих зимовки на Крайнем Севере; экипажи подводных лодок, находящихся годами в толще ледяной воды, подо льдами в Северном Ледовитом океане. Всех этих людей объединяет вдохновенная романтика Севера, которая притягивает как магнитом, толкает их на кажущиеся странными поступки: оставив дом и семью, они ищут среди снегов нечто неведомое. В чем причина такого поведения? Зов предков!
Арктика сегодня — страна льдов, стужи и «белого безмолвия». Гигантские километровые ледяные шапки покрывают теперь Антарктиду и Гренландию. Но это лишь слабый отголосок того, что было во время последнего наступления ледника, растаявшего 11 тыс. лет назад. Мы живем в послеледниковое время.
Задолго до наступления ледника климат на Северном и Южном полюсах Земли был, по-видимому, очень благоприятный. Находки палеоботаников говорят о том, что было время, когда ледника в Арктике не было и в помине. Несколько миллионов лет назад за полярным кругом цвели магнолии и кусты калины, росли кипарисы и платаны, каштаны и тополя. В Гренландии, под 70-м градусом северной широты, плодоносили виноградные лозы. Теплолюбивая растительность обнаружена была даже под 82-м градусом северной широты! Остатки древней чащи в Антарктиде не так давно обнаружили австралийские ученые. Когда-то лес шумел всего в 640 км от такого холодного сегодня Южного полюса. Слоны, мастодонты, верблюды, носороги, лошади, антилопы, саблезубые тигры, львы, многорезцовые сумчатые, бегемоты и жирафы вольготно жили на Северном полюсе. Их кости и поныне в огромных количествах находят бульдозеристы, нефтяники, метеорологи — все те, кто работает на Новосибирских островах, о. Врангеля, Северной Земле. Возможно, в таком благоприятном климате жил и человек.