Вероятно, история Арктики и легла в основу преданий о золотом веке человечества. Авеста, священная книга авестийцев, повествует о продлившемся тысячелетие правлении владыки Йимы. Время этого правления, именуемое золотым веком, окончилось грандиозным потопом и великим морозом. У древних греков из пяти веков человеческой истории первый назван золотым. В это время миром правил верховный бог Кронос — отец Зевса. Во время его правления люди наслаждались полным блаженством. Как писал Гесиод: «Большой урожай и обильный сами давали собой хлебодарные земли». У римлян небожитель Сатурн, скрывшись от гнева Юпитера, поселился на Капитолийском холме. С его приходом на Земле утвердился золотой век. Римский поэт Овидий так писал о нем: «Сладкий вкушали покой безопасно живущие люди… не отдыхая, поля золотились в тяжелых колосьях. Реки текли молока, струились и нектара реки, капал и мед золотой, сочась из зеленого дуба…» В эпосе германцев Всеотцом в золотом веке был возведен город богов Асгород. Обобщая подобные мифы индоевропейцев, можно предположить, что все они имели один источник и говорят об одном и том же событии.
Предание о золотом веке было распространено не только у индоевропейцев, но и у египтян, финикийцев, африканцев. У китайцев, например, говорится о беззаботной жизни древних людей во времена государей Яо и Шуня. У древних майя первые люди были разумны, проницательны, красивы, т. е. обладали всеми качествами, которых позднее лишились. У парсов: в первые времена люди и скот были бессмертны, не было ни жары, ни холода. У буддистов: в беспредельности веяли прекрасные существа, которые не нуждались в пище и сексе. Но, отведав сладкой пены с поверхности Земли, они впали во зло и принуждены были питаться рисом, рожать детей, строить жилища и устанавливать касты. Вся последующая история, согласно буддистскому преданию, представляла собой непрерывный процесс вырождения людей.
За золотым веком (у греков) наступил серебряный, затем медный, каждый тяжелее и бедственней предыдущего. Четвертый был веком героев, и, наконец, наступил теперешний — железный век, испорченный и жестокий, когда «ни днём не прекращаются труды и печали, ни ночью».
Греческий географ Феопонт в IV веке до н. э. пишет о гипербореях так: «Европа с Азией, а также Африка являются островами, окруженными со всех сторон океаном. Вне этого есть еще остров с множеством жителей. Многочисленная армия этого острова попыталась вторгнуться в наши земли, переправившись через океан. Они достигли земель гипербореев, которых все считали счастливейшими людьми. Но когда завоеватели увидели, как живут гипербореи (они укрывались в пещерах от непогоды и были дики), они сочли гипербореев самыми несчастными людьми этой суши и, отказавшись от своих захватнических планов, вернулись к себе домой на свой благодатный остров вполне удовлетворенные, что лучше и краше его нет на свете» (вероятно, здесь повествуется об армии о. Атлантиды). Как видим, к тому времени «благодетельные и счастливые» гипербореи уже превратились в дикарей.
Когда европейские мореплаватели в эпоху великих географических открытий столкнулись с первобытным строем диких племен, они посчитали, что эти люди все еще живут законами золотого века, не ведая бед и печалей. Эта идея о «добром дикаре» была широко распространена среди деятелей науки XVI–XX веков. Так думали, например, крупные ученые XIX века Л. Морган и Н. Зибер. Первобытность дикарей превозносили, считая, что их общественный строй, не знающий классового гнета, и есть первобытнообщинный коммунизм (древнему призыву «к Ману!», прародителю человечества, был предан новый смысл словом «коммунизм»). Впрочем, все это не помешало классикам марксизма-ленинизма отмежеваться от идеи золотого века. «Никакого золотого века позади нас не было, и первобытный человек был совершенно подавлен трудностью существования, трудностью борьбы с природой» (В. И. Ленин).
Но куда же делись многочисленные потомки солнечных богов, от кого, по преданию, ведут свою родословную люди, неужели они все выродились без остатка, превратившись в дикарей?