Одна семейная пара возвращалась с похорон дяди Джорджа, прожившего рядом с ними двадцать лет. Он был таким занудой, что едва не разрушил их семью.
— Хочу тебе кое-что сказать, дорогая, — сказал мужчина. — Если бы не моя любовь к тебе, я ни дня бы не терпел твоего дядю Джорджа.
— Моего дядю? — в ужасе воскликнула жена. — Я думала, дядя Джордж — твой дядя!
Слухи порождают голод
Летом 1946 года в провинции одной южноамериканской страны распространились слухи о предстоящем голоде. На самом деле пшеница в тот год выросла невиданной, и погода благоприятствовала успешной уборке урожая. Но, поверив слухам, двадцать тысяч крестьян бросили свои фермы и подались на заработки в город. В результате урожай сгнил, тысячам людей пришлось голодать, и слух о голоде полностью подтвердился.
Папа римский и сторож синагоги
Много-много лет назад, еще в средние века, советники Папы Римского вынудили его принять решение об изгнании из Рима всех евреев. Церковники заявили о своих сомнениях в том, что евреям удается оставаться праведными иудеями в самом сердце католицизма. Был издан указ о выселении, ввергший евреев в отчаяние: они прекрасно знали, что в любом другом месте им уготована еще более печальная судьба, чем в Риме. Поэтому они обратились к Папе с мольбой пересмотреть его указ. Папа решил поступить справедливо — он предложил им состязание: пусть евреи назначат кого-нибудь из своих, кто будет соперничать с ним в искусстве жеста и пантомимы. В случае победы оппонента он позволит евреям остаться в городе.
Евреи собрались в синагоге, чтобы обсудить ситуацию. Если они откажутся состязаться, то им будет грозить немедленное изгнание из города. Если же они согласятся, то не смогут избежать поражения, потому что Папа был одновременно и участником спора, и его судьей. Однако иного выбора, как принять предложение, у них не оставалось. Единственная проблема заключалась в том, что они не могли найти добровольца, который изъявил бы желание состязаться с Папой. Такую огромную ответственность, от которой зависела вся дальнейшая судьба народа, не мог на себя взять никто.
Услышав о состязании, сторож синагоги пришел к главному раввину и сказал, что готов сразиться с Папой.
— Сторож? — удивились другие раввины, услышав об этом, — но ведь это невозможно!
— А что нам делать? — спросил их главный раввин. — Из нас идти никто не хочет. У нас нет иного выбора: либо сторож, либо встреча не состоится.
Итак, из-за отсутствия других добровольцев они были вынуждены выставить против Папы сторожа.
В назначенный день Папа восседал на троне на площади Святого Петра, окруженный многочисленными кардиналами, толпами епископов, священников и простых верующих. Вскоре на площади появилась маленькая еврейская делегация, состоящая из нескольких бородатых мужчин в черных одеяниях; среди них был и сторож.