Короткоостриженый старец придавался плотским утехам, ни о чём не подозревая. Две урские наложницы ублажали князя. Одна кормила его из своих рук свежими ягодами, завезёнными специально из Земли, где не жили люди, лишь растения цвели и плодоносили, – купцы, заезжая туда, набирали множество кореньев да трав, ягод и плодов сочных с дерев али с кустов.

Старик ощутил лёгкое недомогание и вмиг, словно одна из ягод поперёк горла стала. Очистил владыка урский рот свой от снеди недожёванной, но облегчение не пришло. Кожа на лице и руках словно как пожелтела, и кое-где пятнами выступило въевшееся в плоть недоброе начало.

Отозвал прочь дев князь. Велел кликнуть лекаря свого придворного. Тот, перейдя по длинному коридору, очутился в опочивальне владыки, отвесив ему поклон.

Завидев старца, знахарь понял, что дело нечисто. Тут же достал из сумы заплечной какую-то склянку с тягучей жидкостью и, пробормотав что-то, принялся растирать красные пятна на пожелтевшей коже своего повелителя.

В глубине души знал лекарь – не справиться ему с болезнью. Нужён человечий сын, так как недуг сий был ему незнаком, да и мазь, что усердно втирал он, лишь снимала зуд и боль на время. Но как повелителю урскому поведать о своём неумении? – Гнев боялся вызвать владыки, вот и тянул время, помышляя о человечьем знахаре, что вылечить старца должён.

Ар, тем временем, сидючи подле ворот во двор княжеский, напевал что-то еле слышное, бурча себе под нос одному ему понятные слова, да дожидался, покуда его кликнут.

Симер с другами, подойдя к башне, увидали дверцу небольшого размера, ведущую в оную. Постояв немного, потоптавшись на месте, взирая снизу вверх на строение ладное, воины не заметили как дверь отворилась. Первым вошёл князь. Витязи последовали за ним.

Длинная винтовая лестница вела наверх. За дверью никого не было. Друзья начали подниматься. Наверху, под сводом, спустя какое-то время пред ними красовалась ещё одна дверь. Симер стукнул в неё три раза фалангами пальцев с вежливостью, не слишком громко, дабы не тревожить покой жителей. Отворившись, дверца открыла путь в просторную залу, где всё было меньших размеров, нежели человеческое. Даже проходя в проём дверей, воины нагибались, дабы не удариться о свод деревянного, разукрашенного узорами, орнамента.

Каково же было удивление всех троих, когда увидали перед собой небольшого размера существо, как две капли воды похожего на Кожана. Житель башни явно был кощейских кровей^[43]. Знал Симер о проделках и о мощи, которой владели потомки печально известного, но впервые столкнулся лицом к лицу с сиим недругом.

Воевода Велий расхаживал, осматривая окрестности новых владений. Будучи на новом месте, постился он уж без малого сорок дней, но сила не убывала в теле, лишь легки стали движения.

Алеан и Села выбрали одну из лун после долгих раздумий, где поселиться решили на время длинное. Часть народа прибывшего за ними пошла по пятам. Прочие же разбрелись, ища прок в землях купеческих. Кто батрачить нанялся к купцам во земли, иные на службу воинскую подались охранять купцов знатных от разбойничков, что, то и дело, грабили их земли, собираясь в небольшие, но слаженные, группы.

Села была мудрой правительницей и посему возложила бразды правления на одного из простолюдинов, которого выбрала в толпе народа, дабы изменить ход событий обыденный.