Огромное число людей страдает от чувства собственной важности, даже не осознавая этого, — по той простой причине, что они склонны приравнивать чувство собственной важности к самомнению. Однако самомнение представляет собой лишь одно из множества проявлений чувства собственной важности — к тому же, вероятно, самое безобидное из всех, так как оно очень просто выявляется и с ним легко иметь дело. Основополагающей причиной всех аспектов чувства собственной важности является ощущениенеполноценности. Любой человек, действующий на основе чувства собственной важности, в той или иной форме страдает от чувства неполноценности. Обратимся к двум примерам, которые покажут, как именно это происходит.
Джейнис — замужняя женщина и мать троих детей. Хотя её муж и дети выглядят довольными и счастливыми, Джейнис постоянно мучается страхом, предполагая, что она плохая жена и скверная мать. Оглядываясь вокруг и прислушиваясь к словам друзей, она понимает, что существует много такого, что другие женщины делают для своих мужа и детей и чего она никогда не делала. Сравнивая свою жизнь с жизнью других женщин, Джейнис видит, что она очень многое делает совсем по-другому, и при этом совсем не уверена, что делает это лучше других; по этой причине она испытывает странное чувство вины за то, что не поступает так, как все. В результате Джейнис использует любой предлог, чтобы убедить своих друзей и знакомых в том, что у неё всё получается намного лучше, чем у них. При этом она никогда не упускает возможности указать, что именноониделают не так, — и, в целом, производит впечатление очень самонадеянной особы, не способной оставить никого в покое.
Однако нам уже известно, что в глубине души Джейнис совершенно не уверена в своей состоятельности в качестве жены и матери и именно поэтому она стремится вызвать у всех впечатление, что она такая замечательная. По сути, своими действиями Джейнис постоянно ищет подтверждения этому, пытаясь заставить каждого отдать ей должное. Поскольку Джейнис чувствует себя неполноценной по сравнению с другими женщинами, у неё нет иного выбора, как только занимать глухую оборону и становиться напористой в любом случае, когда её уровень как жены и матери подвергается сомнению. Таким образом, подлинная проблема кроется в том, что Джейнис ощущает неполноценность по сравнению с окружающими, так как не может оценить своих собственных заслуг как личности. В результате Джейнис индульгирует в своих сомнениях и страхах, а в попытках почувствовать себя лучше она становится всё более и более навязчивой, жёсткой и деспотичной. Не осознавая этого, Джейнис становится жертвой чувства собственной важности.
Если бы Джейнис хоть на мгновение задумалась о том, что её муж мог жениться на ней именно потому, что она отличается от других женщин, что, возможно, она является такой женой, какая нужна её мужу и идеальной матерью именно для своих детей, она могла бы начать рассматривать себя в контексте отношений с мужем и детьми, а не сравнивать с другими женщинами. Это означает, что человек всегда должен оценивать себя объективно, по собственным меркам, а не по меркам добродетелей или поступков других людей.