Странствующие мошенники, называющие себя магами, всегда чуют, где можно поживиться, и готовы «помогать» страждущим или честолюбивым людям. Не так давно один малоизвестный бомбейский волшебник, утверждавший, что нагота — это та же святость, сказочно разбогател за одну ночь.
Амулеты, которые он изготовил из «порошка гималайского леопарда», должны были обезопасить людей от голода и болезней. Несмотря на уверения мага, тысячи людей умерли, но сам он остался жив: ведь заработанные капиталы позволяли ему покупать рис на «чёрном рынке». Одна наивная женщина поведала об этих «чудесах» Махарадже, и тот велел сейчас же привести к себе мага.
Колдун долго ломался, но в конце концов согласился предстать перед Его высочеством и свитой придворных. Принц принял рассказ плута за чистую монету. Он был удостоен множества почестей и наград, но ни за что не хотел прикрыть свою наготу. Возомнив о себе бог весть что, мошенник удостаивал людей своей речью не более двух раз на день. И каждое его слово записывалось золотым пером. К сожалению, Калифорния — далеко не единственное место, где могут возникнуть диковинные культы. Если читатель полагает, что Великобритании это не грозит, советуем ему почитать, как похваляются своими познаниями в «восточной эзотерике» люди, ничего в ней не смыслящие.
Подобные истории служат благодатной почвой для всевозможных мифов и легенд. До тех пор, пока этого горе-колдуна не выведут на чистую воду, его авторитет останется, увы, незыблемым.
Мне удалось собрать целый ряд легенд о вампирах с довольно нетрадиционным сюжетом.
В Индии часто рассказывают историю о некоей «англичанке-вампирке», которая будто бы питалась сырым мясом и попивала человеческую кровь. Есть ли в этой сказке доля истины? Или, может быть, это очередная «утка», состряпанная антибританскими агитаторами по образцу истории о «бельгийских детях» времён Первой мировой войны? Вероятно, истину следует искать где-то посредине. На мой взгляд, перед нами классический пример того, как реальные факты превращаются в фантастическую легенду.
В Бомбее проживала вдова английского офицера, погибшего в 1916 г., которая на лето обычно перебиралась в горы. Говорят, у неё была самая заурядная внешность, однако сама она считала себя неотразимой. Последняя деталь позволяет судить о характере нашей героини.
Махараджа, любивший останавливаться на той же горной стоянке, что и она, ежегодно устраивал роскошные пиры. Однажды ночью «миссис У» и её подруга «миссис С» возвращались с одной из таких вечеринок домой на рикше. Возчик, ехавший впереди, сделал слишком резкий поворот и наскочил в темноте на камни. Повозка перевернулась, и несколько человек ушиблось. Женщины остановили своего рикшу и пошли предложить свою помощь. Подчеркнём, что сами они в аварии не участвовали и нисколько не пострадали.
Вернувшись в гостиницу, миссис С. случайно заметила, что у её подруги весь рот в крови. Спустя некоторое время поползли слухи, будто бы кто-то видел, как миссис У. сосала кровь у одного из пострадавших. Какие ещё требуются доказательства? Все решили, что она вампир. Через несколько месяцев вдова умерла, и её смерть только подогрела свежую сплетню.
По счастью, мне удалось встретиться с миссис С. и обо всём у неё разузнать. Вот что она сообщила: