Тибетский святой поведал мне, что всевозможные атрибуты магов и, в первую очередь, предсказателей, — обыкновенная мишура, «которой они стремятся завлечь простаков, и я слышал, что западные люди тоже попадаются на эту удочку». Маг считал, что он одет в самый подходящий для его профессии костюм, и уверял, что, стоит мне переодеться в такое же платье, и моя жизнь чудесным образом переменится.
На голове у него была шапка в форме блина, обитая мехом снежного барса (почему именно снежного?), а вместо серёг — два куска необработанного янтаря. На шее висело большое, тяжёлое ожерелье из таких же янтарных камешков вперемежку с кусками нефрита. Грязно-жёлтый плащ, подбитый шерстью, доходил до самых пят. На поясе мага висел большой зелёный бурдюк с вышивкой того же цвета, украшенный красными стеклянными шариками и широкой кожаной бахромой. Обут он был в вышитые домашние тапки со стоптанными задниками, плотно стянутые бечёвками. Зимние сапоги висели у него прямо на шее.
Пальцы волшебника были унизаны нефритовыми и янтарными перстнями. Они приносили ему «удачу» и помогали бороться с горными демонами, разнообразными врагами и оборотнями, нападающими на путешественников.
На прощание он посоветовал мне никогда не мыться. «Руки — мой, а тело — ни-ни!» Уж этому-то правилу он следовал чётко, могу вас заверить.
Египтяне часто рассказывают истории о ближневосточных магах, пытавшихся отыскать эликсир жизни, или философский камень. История, услышанная мною в Каире, не только привлекает своим сюжетом, но и представляет научный интерес.
В арабских и персидских трудах по магии и алхимии нередко встречаются упоминания о «золотой голове», но нигде не приводится никаких объяснений. Египетская легенда наконец-то мне их предоставила.
Знаменитый каирский колдун аль-Гирби всю жизнь мечтал найти спрятанные сокровища. Старый маг рассказал ему, как превратить глиняную голову в золотую, чтобы в неё вселился дух и она стала вешать пророчества. Между прочим, голова могла сообщить, где находится клад, но спрашивать её можно было только один раз.
После «трансмутации» голова начала говорить, «хотя её глаза и губы были совершенно неподвижны», и точно указала, где искать первое сокровище. Найдя клад и принеся его домой, аль-Гирби снова обратился к своему оракулу. В завещании, оставленном колдуном, сказано, что голова отказалась «выдавать» ему больше одного клада в месяц. Аль-Гирби смирился и стал ждать. Но через месяц голова обманула его, рассказав о несметных сокровищах, которые были погребены на дне моря на глубине восемьсот футов! В последовавшей за этим перебранке она швырнула в аль-Гирби кувшином, но промахнулась. Кувшин вылетел на улицу и разбился у ног прохожих.
«Инцидент» удалось загладить, но с тех пор ссоры между головой и волшебником участились. Все соседи решили, что аль-Гирби спятил. Однажды мимо его дома проходил безобидный ювелир. Внезапно из окна вылетел огромный кувшин и стукнул его по затылку. Пострадавший обратился в суд.