В 1525 г. в Провансе свирепствовали голод и чума. К тому времени Нострадамусу[26] исполнилось двадцать два года; это был симпатичный молодой человек с бородкой. Он применил собственный метод лечения и совершил целый ряд эффектных исцелений. Нострадамус не сумел (или не захотел) объяснить другим врачам принцип действия своего лекарства. Известно только, что он пользовался таинственным чудотворным порошком. Молодой маг получил почётную докторскую степень и продолжил изучение оккультных предметов.
Постепенно Нострадамус развил у себя способность к предвидению. Мы не располагаем сведениями о том, каким образом она себя проявляла. Естественно, Нострадамуса подозревали в связи с Сатаной и в том, что он вызвал очередную чуму, обрушившуюся на Прованс после того, как врачу были предъявлены первые обвинения. Прорицатель не удостоил своих оппонентов ответом. Он посетил места, откуда сбежали все врачи, и с помощью своего порошка сумел побороть эпидемию. Благодарные граждане наградили врача-чародея щедрой пенсией.
Когда Нострадамус остановил ещё одну эпидемию чумы в Лионе, что повлекло за собой новые обвинения в колдовстве, и совершил ряд предсказаний, король Генрих призвал его к себе и назначил придворным врачом. У нас имеется один-единственный ключ к тайному знанию Нострадамуса — гороскоп, составленный им для короля. Из текста можно заключить, что маг интересовался главным образом эзотерической иудейской философией — каббалой.
Каббалу изучали и применяли в секрете. Подобно суфийским и другим текстам т. н. Высшей Традиции, каббалистические писания щедро украшены изощрённой символикой. Алхимия и каббала — наиболее трудные для понимания области оккультного знания; их терминология доступна лишь посвящённым.
По каббалистическим представлениям, сила остерегается гласности. Её можно получить только втайне и посредством тайны. Использовать силу также необходимо в секрете. Когда учение сообщают профанам, его сила ослабевает: «знание — это сила, преданное знание — это утраченная сила». Молчаливость, осторожность и вера всегда служили отличительными чертами каббалиста.
Всё благо исходит из единой точки; в каббале она называется Богом. Следовательно, добрую силу можно обрести и использовать только посредством этой точки. Сила и качества Бога разделены на десять категорий — сефирот.
В лучшую пору оккультизма эти эзотерические тайны входили в состав различных религиозных систем, иудейского и несемитского толка. Гностики скрывали свои «великие истины» под покровом гемм и цифр; некоторые «мастера» утверждали, что символика магических обрядов была им открыта в вещих снах; другие считали себя «сосудами», в которых хранится квинтэссенция мудрости, кристаллизованная в течение многовековых исследований и озарений. Евреям было известно множество ангелов, добрых и злых; почётное место отводилось у них также снам и знамениям.
Последователи Платона верили в «падших ангелов» и считали, что «низших» ангелов ровно столько же, сколько и «высших». Они являются людям в форме привидений или духов. Это грешники и безбожники, злобные и нечистые духи, стремящиеся причинять зло и наводить страх. Падшими ангелами правят четыре царя; они живут на земле и под землёй.