Да, именно "занесло", - это, пожалуй, было самое подходящее слово. Было очевидно, что мы где-то очень далеко от Кичуги - слишком тепло, да и солнце на широте кичужских низовий в это время года даже в полдень не поднимается так высоко.
- Что будем делать? - спросила Юля.
- Пить чай, - я пожал плечами; мне действительно было все равно и как-то очень покойно.
Юля кивнула.
- Что-нибудь случится само, правда?
- Конечно.
...Звук работающего мотора мы услышали минут через пять. А еще через пять появилась и сама лодка - вывернула из-за скалистого мыса в полукилометре от нас, там, где озеро резко изгибалось вправо, следуя долине между лесистыми холмами. Лодка явно была западного производства широкий и длинный корпус, высокие белые борта, хищно вытянутый форштевень. На носовой ее палубе можно было бы танцевать, если бы лодка не глиссировала сейчас, скользя по волнам с задранным к небу носом. Я невольно залюбовался этим чудом техники.
Лодка шла явно к нам. Не доходя метров пятидесяти до парохода, ее водитель заглушил движок. Оседая корпусом в воду и быстро теряя скорость, лодка лихо развернулась и замерла точнехонько под нашим бортом. Я взглянул - конечно, на лодке был не "Вихрь", а мощный "Mercury".
В лодке их было трое. Два молодца в камуфляже (один из них - у руля) и тощий молодой человек чуть старше меня, в темно-сером костюме, но без галстука. Он стоял, держась за окантовку лобового стекла, и улыбался.
- Здравствуйте! - он махнул нам с Юлей рукой. - С прибытием.
Кажется, я не очень удивился его словам.
- Ну, здравствуйте.
- Рад видеть вас в целости и сохранности. Поверьте, искренне рад, - он коротко и счастливо рассмеялся, как смеются большой удаче. - Вы позволите мне подняться на борт вашего судна?
- Поднимайтесь, - я пожал плечами и скинул ему шторм-трап1. Он поблагодарил и довольно ловко вскарабкался на борт парохода. Спрыгнул на палубу, оправил пиджак.- Я представлюсь, если вы позволите. Сергей Александрович Алексеев-Черных. НИИ проблем естественных наук. Здесь в научной командировке. Гм... продолжительной.- Андрей, - сказал я. - Можно без отчества.- Прекрасно. А... ваша дама?..- Юля, - она тоже решила представиться сама.- Прекрасно, - повторил тощий Алексеев-Черных, раскланиваясь с Юлей.Я заколебался. Таежная привычка, прижившаяся за полевой сезон, требовала не задавать вопросов, а сначала напоить гостя чаем, а нужно - так и накормить его. Однако, встреча была совсем непохожа на встречу в тайге.
Алексеев-Черных достал из брючного кармана приборчик, похожий на часы-луковицу, взглянул на экранчик.
- Семь сотых секунды за минуту! - удивленно сказал он, ничего не объясняя. - Ничего себе остаточный эффект... - он замолчал, закуривая; потом продолжил, обращаясь к нам:
- Итак, с вами произошло нечто необычное. Вчера вечером ваш теплоход попал в зеленоватый туман, вы потеряли ориентацию, потом вдруг оказались на этом озере. Так?
- Да... - удивленно сказала Юля. Черных кивнул.
- Вас только двое?
- Да. А что...
- Это хорошо, - перебил Черных.
- Почему?
- Чем меньше людей мне придется посвятить в деятельность НИИПЕНа, тем лучше. Проект не засекречен, просто закрыт, и все же...
Я сообразил, что НИИПЕН - это аббревиатура названия его института.
- Что-то не доводилось мне слыхать о вашем заведении, - сказал я.