Утром доктор А. Ю. Салихов наловил на удочку пираний, используя в качестве приманки остатки пищи со стола. Мы засунули в рот полуживой пиранье ветку с, палец толщиной, которую она перекусила легким движением страшных челюстей.
Далее нам решили показать местных полудиких индейцев. Когда мы подплывали к их деревушке, гид сказал, что вчера здесь видели огромную анаконду около 20 метров длиной.
Предельная убогость отличала индейские жилища. Они были сколочены из досок, напоминали сарайчики для кур и были установлены на невысокие сваи над поверхностью воды у берега. Индейцы справляли нужду через отверстие в полу и оттуда же брали воду для питья. Циновка и небольшой набор посуды составляли весь домашний скарб. Трусы и майка — набор необходимой одежды. Температура на Амазонке стабильная и держится на уровне 30-35 градусов. Здесь нет комаров и других кровососущих насекомых.
Амазонские индейцы живут за счет сбора латекса с каучуковых деревьев и рыбной ловли. Они ставят сети, сплетенные из веревок, на рыбу-пираруку, вес которой достигает 300 килограммов . Если поймать рыбу — едят ее всей деревней, если нет — все голодают.
— Скажите, — спросил я одного из индейцев, мало-мальски говорившего по-английски, — крокодилы и анаконды нападают на людей?
— Конечно, — ответил индеец. — Крокодилы едят женщин, а анаконды — мужчин.
— Почему так выборочно?
— А вон, посмотрите на мою вторую жену, — кивнул головой индеец в сторону реки. — Она моет посуду на берегу. Так же моя первая жена мыла посуду на берегу, когда к ней незаметно приплыл крокодил, утащил ее в воду и растерзал.
— И часто такое случается?"
— Часто, очень часто. У моего соседа крокодил съел двух жен. Много детей было съедено крокодилами.
— А вы боитесь за свою вторую жену?
— Боюсь, конечно. Но, наверное, ее тоже съест крокодил. Один раз уже нападал, но она убежала. Женщина ведь должна мыть посуду на берегу. Если и ее съест крокодил, то я возьму третью, — угрюмо проговорил индеец.
— А анаконды нападают на мужчин?
— Да, много мужчин гибнет от анаконд в сельве.
— Почему?
— Вы, наверное, видели, что сельва очень густая. Ходить по ней можно только по тропинкам. Все звери ходят по тропинкам. Мы, мужчины, тоже ходим по этим тропинкам, когда собираем латекс. А змея-анаконда находит такую тропинку, повисает на деревьях над ней и ждет добычу. Анаконда нападает на все живое; будь то человек, будь то тапир (дикая свинья)… Вот в прошлом году анаконда проглотила моего двоюродного брата, только фуражка осталась. До этого в сельве исчез его сын. Тоже анаконда…
— А анаконды большие?
— Есть очень большие, а есть и поменьше, которые глотают только детей.
— У вас есть ружья, чтобы защищаться?
— Нет, ружей у нас нет. У нас есть только это, — индеец показал на свою лачугу.
— Почему у вас нет ружей?
— Это очень дорого.
— Неужели трудно заработать на ружье? — настаивал я. — Ну в конце концов, рыбу можно коптить, солить и продавать в городе, а не сразу съедать всей деревней. Можно делать мебель из красного дерева и продавать ее. Можно делать поделки из дерева или чучела пираний — они должны пользоваться спросом. Можно собирать и продавать дикие плоды. Можно выращивать маис, сахарный тростник, кофе, какао, ананасы… Почему вы не делаете этого?
— Мы не умеем этого, — грустно сказал индеец.