Шмыгая носом, она вышла из спальни и, утирая передником глаза, принялась готовить ужин.
С мрачным видом Алан шел по тротуару. От нечего делать он пнул ногой лежавшую на дороге консервную банку. Нарочно ли это случилось или нечаянно? Он пнул эту банку сильнее, и она, описав в воздухе дугу, легонько звякнула, ударившись о какую-то металлическую пластинку на стене дома. Алан виновато оглянулся вокруг, и уже хотел, было подобру-поздорову убежать, но вдруг взгляд его упал на эту металлическую пластинку.
— Доктор медицины Р. Томпсон, — прочитал он. Он подошел к пластинке поближе. Оказалось, это была латунная табличка с покрытой черным лаком гравировкой. Он ласково погладил ее пальцами. Какое-то время он так и стоял здесь, благоговейно взирая на эту прибитую к стене табличку.
— В чем дело, старина? — спросил его приветливый голос, и теплая ладонь опустилась ему на плечо. Алан в испуге отпрянул и, повернув голову, встретился лицом к лицу с самым настоящим доктором, который улыбался ему.
— Ой, простите, доктор Томпсон, я не хотел сделать ничего плохого, — несколько смущенно сказал мальчик. Доктор улыбнулся ему и ответил:
— Ну-ну, что за страдальческое лицо! Ты что же, юноша, решил принять на себя все горести этого мира?
— Что-то вроде того, — с нотками глубокого уныния в голосе ответил Алан.
Доктор мельком поглядел на часы, а затем обнял мальчика за плечо:
— Давай-ка, парень, зайдем в дом. Давай поговорим о том, что ты там натворил. Небось, довел девушку до затруднительного положения или что-то вроде того? А ее отец, должно быть, теперь преследует тебя? Ну-ка входи. Давай подумаем, как помочь твоему горю.
Доктор любезно провел нерешительного мальчишку через калитку, а затем немного вверх по дорожке — в операционную.
— Миссис Симмондс, — позвал он, подойдя к двери, — не подадите ли вы нам чаю и не осталось ли у вас сладкого печенья? Или ваш ленивый супруг уже все слопал?
Откуда-то из глубины дома ему ответил приглушенный голос. Доктор вернулся в свою операционную и сказал:
— Давай, парень, располагайся. Сейчас мы с тобой выпьем по чашечке чайку, а там будет видно.