Многие авторы включали этих духов в разряд элементалов, и действительно, они элементалы более высокого развития (или, точнее, животные). Хотя они намного более высокоразвиты, чем наша элементальная сущность, у них есть с ней некоторые общие характеристики — например, они делятся на семь больших классов и соответственно населяют те же семь состояний материи, которые, как мы уже говорили, проникнуты семью соответствующими разновидностями элементальной сущности. Таким образом, если привести пример самых понятных для нас, есть духи земли, воды, воздуха и огня (или эфира) — разумные астральные существа, живущие и действующие в этих средах.
Могут спросить, как же могут какие-либо существа населять твёрдую скальную породу или земную кору? Ответ здесь в том, что поскольку природные духи состоят из астральной материи, вещество камня не составляет препятствия их передвижению или зрению, более того, физическая материя в твёрдом состоянии — естественный для них элемент, к которому они привыкли, и где они чувствуют себя, как дома. То же верно для тех, кто живёт в воде, воздухе или эфире.
В средневековой литературе этих духов земли часто называют гномами, в то время как о духах воды говорится как об ундинах, о духах воздуха — как о сильфах, а о духах эфира — как о саламандрах. В просторечии они известны под многими именами — феи, эльфы, домовые, пери, джинны, тролли, сатиры, фавны, кобольды, гоблины, импы, добрый народец и так далее. Некоторые из этих наименований относятся лишь к одной разновидности, а некоторые без различия применяются ко всем.
Их формы многочисленны и разнообразны, но чаще всего они встречаются в человеческом образе, причём несколько уменьшенном. Подобно всем обитателям астрального плана, они способны по своей воле принимать любой образ, но у них несомненно есть определённые собственные, или, скорее, излюбленные формы, которые они носят, когда им не требуется почему-либо принять какую-нибудь другую. В обычных условиях они совсем не видны физическому зрению, но они способны путём материализации сделаться видимыми, если захотят.
У них огромное количество подразделений или родов, а отдельные их представители отличаются по разуму и характеру точно так же, как и человеческие существа.
Огромное большинство их по всей видимости предпочитает совершенно избегать человека — его привычки и его эманации для них неприятны, а постоянные метания астральных потоков, запускаемые его неугомонными и неуправляемыми желаниями, беспокоят их и раздражают. С другой стороны, нет недостатка в примерах, когда духи природы становились как бы друзьями человека и предлагали ему ту помощь, которая была в их силах — как в известных историях о шотландских домовых или зажигающих огонь феях, упоминаемых в спиритуалистической литературе. (См.
«Духи-работники в домашнем кругу» Морелла Теоболда).
[8] Этот настрой на помощь, однако, сравнительно редок, и в большинстве случаев, соприкасаясь с человеком, природные духи изъявляют безразличие или неудовольствие, а иногда развлекаются, обманывая его и проделывая над ним всякие детские трюки. В деревнях почти в любой уединённой гористой местности можно услышать множество историй, иллюстрирующих эту их любопытную черту. Кроме того, всякий, кто постоянно посещал спиритические сеансы с демонстрацией физических явлений, может вспомнить примеры глупых, но добродушных шуток, которые почти всегда свидетельствуют о присутствии природных духов какого-либо из низших порядков.