Он так подумал, потому что женщина подобной красоты могла принадлежать только к миру потусторонних существ. Последнее, что помнил Торкул, это легкое волнение на зеркальной глади лесного озера и головы волков, словно плывущих между звезд по небу упавшему на землю.
Женщина улыбнулась ему и, встав, исчезла в легкой дымке, которая окутывала все вокруг. Торкул закрыл глаза и стал тереть их руками, пытаясь избавиться от этого тумана. Но все было тщетно, потому что дымка на самом деле висела в том месте, где он лежал. Легкий дым тек из деревянной плашки, наполненной сухими травами, тлеющими от двух тонких лучинок, на концах которых мерцали алые точки огня. Торкул огляделся. Судя по всему, он находился в аиле. Скрепленные сверху жерди были покрыты высушенной корой дерева, а на входе висела шкура оленя, выделанная с высоким мастерством. Полог из шкуры животного откинулся и в аил вошел человек в сером плаще и накинутом на голову капюшоне. За ним следом вошли два воина в черной одежде. Их лица были скрыты под толстым слоем угольной пыли, растертой по коже в виде какого-то замысловатого рисунка. Человек присел рядом с лежаком, на котором лежал воин Ака-Аши, и откинул капюшон. На князя смотрел пожилой человек с пронзительным взглядом ярко-голубых глаз.
— Здравствуй! — у вошедшего был низкий красивый голос, — ты один из Ака-Аши?
Торкул чуть заметно кивнул.
— Зачем ты пришел к нам?
Торкул, прищурившись, окинул старика взглядом, затем перевел его на неподвижных воинов за его спиной.
— Я искал Тай-Шин.
— Зачем? — повторил свой вопрос старик, внимательно изучая алтайского князя, словно пытаясь проникнуть в его душу.
— Я могу сказать это только одному из Тай-Шин.
— Ты можешь сказать это мне. Я — один из Тай-Шин. — Старик держался столь уверенно и спокойно, что Торкулу не трудно было догадаться, что перед ним находится высокопоставленная персона. Два телохранителя за спиной подтверждали высокий статус иноземца в странном одеянии.
— Я пришел просить о помощи.
Старик молчит, ожидая продолжения, но Торкул говорит неохотно. Он еще не пришел в себя после всех потрясений последнего дня, и ему нужно было получить подтверждение слов этого странного человека с глазами, будто кусочки ясного неба. Все-таки он был князем, и говорить предпочитал с равным по положению человеком. И не столько, потому что кичился своим происхождением, а скорее, для того, чтобы решения принятые во время разговора имели под собой реальную силу. Старик, казалось, прочитал эти сомнения в его в душе.
— Со мной ты можешь говорить как с равным.
— Ты князь?
Старик улыбнулся.
— Да, князь. Ты можешь называть меня Волковник.
Торкул несколько раз повторил про себя это странное имя, словно пробуя его на вкус.
— Ты из Сибирских земель?
— Это неважно. Ты пришел просить о помощи, а помощь может прийти из любых земель. Даже тех, которые не принадлежат этому миру.
— Ты говоришь про Акан?
Волковник смотрит на него своими пронзительными серыми глазами, в которых светилась мудрость и сила.
— Акан не смогут помочь вам в этой битве.
Торкул мотает головой.