* * *
Ковров приехал в Усадьбу вечером. Трамвай с шипением захлоп-нул створки дверей и, набирая скорость, заскользил по нагретым рельсам дальше по своему неизменному пути, исчезая за деревьями. Как всегда, в это время вагоны были безлюдны, лишь через несколь-ко остановок в них набьется уйма народа с корзинами, ведрами и увесистыми сумками, уезжающих обратно в город с конечной оста-новки, именуемой коротко и ясно – Кордон.
Адучи глубоко вдохнул, втягивая в легкие теплый ароматный воз-дух, насыщенный запахами летнего леса – хвоей, смолой, цветами и травой. Далеко, за верхушками сосен, переливалась нежной голу-бизной Обь. Обычно небо над рекой было ясным и особенно глубо-ким. Адучи, прищурившись, еще несколько минут разглядывал этот восхитительный пейзаж и затем, перейдя дорогу, вошел в изумруд-ное царство соснового бора. В высокой траве пронзительно стреко-тали кузнечики. Адучи решил не спешить и медленно брел по тро-пинке, вслушиваясь в окружающие звуки. Через пятнадцать минут в гуще берез и рябин показалась черепичная крыша Дома Тишины.
К своему удивлению, Адучи обнаружил, что, вопреки обычному безмолвию в окрестностях Усадьбы и отсутствию людей, в доме было как-то непривычно шумно. В окнах мелькали смутные силуэты, в глубине комнат играла мелодичная музыка.
Его встретил около крыльца нечленораздельными звуками Гым – старый немой садовник, который когда-то был бомжом, а потом как-то прибился к тайшинам, и они поселили его в пристройке Усадьбы. С тех пор он следил за садом, проявив себя незаурядным садовни-ком. В Усадьбе его так и звали – Садовник и относились к нему как большому ребенку. Сначала Адучи подумал, что Гым тоже тайшин. Бывший бродяга вел себя иногда довольно странно: например, пы-тался петь цветам безголосые песни или танцевал в зарослях ака-ции, обнявшись со своими граблями. Но потом оказалось, что неко-торые чудоковатости немого бродяги просто меркли перед выходка-ми обитателей Усадьбы.
Сейчас Гым был как-то непривычно возбужден, он подбежал к Ков-рову, и что-то громко щебеча, повлек его за собой, огибая дом, где с другой стороны располагалась большая лужайка, засеянная ровной густой травой.
На лужайке стоял плетеный столик, за которым сидели двое – Кадамай и Айрук. Сновидец был одет в темно-синий халат с серебрис-тыми поблескивающими ромбиками, а Айрук выглядел просто сног-сшибательно в изящном летнем льняном костюме, легкой рубашке и летних парусиновых туфлях. Увидев Коврова, он приветливо пома-хал ему рукой.
Адучи подошел к сидящим и вежливо поздоровался. Айрук кивнул ему на свободный стул, придвинутый к столику, и затем кивнул, но уже Гыму, будто поблагодарив его за услугу.
– Присаживайся, Адучи. Тебе нужна опора, чтобы не упасть. Исситы улыбались, разглядывая его, и Адучи тоже напряженно улыбнулся. Это вызвало взрыв хохота у обоих тайшинов.
– Ты уже не рад, что пришел сегодня сюда, да? – Айрук, ехидно улыбаясь, разглядывал Коврова. – Сегодня у тебя особенный вечер. Я вижу, ты это уже понял, потому что сердце твое превратилось в ледя-ную глыбу. Но ты молчишь, значит, твой рассудок еще не изменил тебе, это хорошо. Дело в том, что сегодня мы подводим некоторую черту, которая будет символизировать твой переход на новый уро-вень обучения. Но, для того, чтобы перейти к новому, необходимо вспомнить и закрепить прежние уроки. Сегодня у тебя будет очень беспокойный Сон, в котором ты будешь вспоминать все, чему тебя обучали я и Кадамай. Эти воспоминания определят для тебя – доста-точно ли ты силен, чтобы идти дальше, или тебе необходимо время, чтобы подготовиться получше. То, что ждет тебя впереди, это очень интересное и динамичное Искусство. К нему нужно подходить, впро-чем, как и к любому другому Искусству Тай-Шин, предельно осто-рожно, располагая необходимыми знаниями и силой. Мы по-прежне-му будем обучать тебя своим Направлениям, но к ним добавляется еще одно, поэтому тебе предстоит еще ответственнее подойти к Обу-чению. Не забывай – Зурда крадется по твоим следам, ожидая малей-шего просчета, малейшей ошибки с твоей стороны. Поэтому дополни-тельные знания дадут тебе дополнительные преимущества. Мы ввели тебя в область тайного знания, теперь наше вмешательство в твое Обучение будет минимальным – эти Силы сами отныне будут вести тебя. Но мы сделали лишь часть дела. У тебя впереди еще множество тайн, но дело в том, что времени, отпущенного для их постижения, осталось слишком мало. Его осталось мало у всех нас. Мы знаем об этом, поэтому форсируем Обучение. Ты должен превзойти самого себя, чтобы захватить эту незнакомую для тебя область Учения, иначе она может остаться для тебя закрытой навсегда…
Зал Теней. Адучи, в черном халате, напоминающем кимоно сидит на полу, между двумя Исситами, облаченными в странные одежды. Перед ними стоит кхурташ – специальный прибор для курения, по-хожий на кальян. Им пользовались тайшины сотни лет назад, и эта традиция сохранилась и по сей день. Кадамай засыпает в колбу кхурташа три щепотки бурого порошка и подносит к узкому отверстию зажженную спичку. Тяжелый дым поднимается по стенкам чаши, словно разбуженный джинн, крадущийся к заветному выходу из кув-шина.
Адучи зажимает губами мундштук и делает первый вдох. Аромат-ный дым, тяжелый и густой, холодит сначала язык, затем небо, горло и медленно вползает вглубь организма, заполняя легкие…
Темные тучи уползли на север. Небо просветлело, но синеватый сумрак еще цепляется за вершины высоких гор, выросших впереди непроходимой грядой. Гулкое эхо доносит обрывки фраз:
– Это не статуи… Это древние богатыри…
– Я боюсь Тьмы… мы… мы… мы…
– Это АКСИР…р…р…р.
Шум горной реки, несущей свои холодные воды в бесконечность.