Добавление кофеина усиливает желание постоянно потреблять возбуждающие и зачастую очень калорийные безалкогольные напитки. У детей такой эффект особенно выражен, потому что они еще очень чувствительны к алкалоиду. Как показало исследование, проведенное под руководством врача профилактической медицины Ларса Лин из университета Осло, подростки, потребляющие много «Колы» и кофеиносодержащих напитков, часто страдают расстройством концентрации и «симптомами беспокойного человека». Норвежские исследователи спросили почти у 5500 детей в возрасте от 15 до 16 лет, что им нравится пить, и попросили заполнить анкету своего психического здоровья. Среди мальчиков, потребляющих более четырех бутылок безалкогольного напитка в день, у 10 % выявились симптомы типичной гиперактивности, среди девочек — у 2 %.

Лимонады и колы становятся причиной нарушения внимания, которое в настоящее время очень беспокоит честолюбивых детских психиатров, заботливых родителей и ориентированные на доход фармацевтические предприятия. Скандинавские ученые выяснили, что дети, потребляющие особенно много напитков, не завтракают. Возможно, таким образом они пытаются включить незаведенный утром «сахарный двигатель». Это означает, что потребление безалкогольных напитков можно снизить с помощью регулярных завтраков. Такой «побочный вывод» норвежского исследования ясно показывает, что нельзя пускать проблему напитков на самотек, необходимо рассматривать ее во взаимосвязи стиля жизни и питания. Конечно, «Кока-кола», «ПепсиКо» и другие производители хотят получать большие прибыли, и поэтому готовы использовать наши слабости, — например, потребность в сладком и возбуждающем. Но от нас зависит, до какой степени мы позволим им воспользоваться нашими слабостями. Тот, кто отпускает свое чадо в школу без завтрака, пусть не удивляется, если у ребенка однажды обнаружится диабет. Необходимо сделать всего одну маленькую поправку в распорядке дня: семейный завтрак дома — и уже легче решить дилемму «пить или не пить».

Насколько тесно связано потребление безалкогольных напитков с привычками в питании, показывает исследование, проведенное учеными Лондонского университета святого Георга. Выяснилось, что дети пьют много таких напитков, потому что едят много соленого. «Грамм соли в еде забирает приблизительно сто грамм жидкости, и дети восполняют ее 27 граммами из напитков», — объясняет руководитель исследования Фенг Хе. Давно уже известно, что соль вызывает жажду. Но как ее можно утолить сладкими напитками? Это связано с тем, что наш мозг, поев солененького, требует вкусовой компенсации, а в этом могут быстро помочь сладкие напитки. Согласно подсчетам Фенг Хе, дети и подростки могли бы за неделю выпивать на 2,3 банки напитка (что составляет 240 килокалорий) меньше, если бы в половину, на три грамма в день, снизили потребление соли. «Это, конечно, не понравилось бы производителям, которые в этом случае в одной только Великобритании потеряли бы прибыль с 3,5 миллионов банок напитков, — полагает Фенг Хе, — но зато принесло бы пользу здоровью детей».

Путь к уменьшению потребления безалкогольных напитков ведет к солонке, из которой индустрия фастфуда щедро посыпает свои блюда. Если вы хотите, чтобы ваши дети меньше пили «Колы», необходимо ограничивать их в потреблении быстрозамороженной пиццы, чипсов и картофеля фри Это непросто, потому что они вырастают с этими продуктами, а в бюджетных магазинах и супермаркетах пакетики с чипсами стоят, как правило, рядом с баночками «Колы». Но здоровое питание очень связано с независимым потребительским поведением, с некой эмансипацией — а с ней еще никогда не было просто.