А «начинающий жить», плотно закрыв за собой дверь, разом перестал заикаться, и перешел с вежливого «вы» наглое «ты»…
— Зря, академик, незнакомых к себе пускаешь. Ты ж один. А если я грабить тебя пришел?
Авдеев пожал плечами:.
— Не все можно отнять. Даже силой.
Гость занервничал. Сунул руку в карман куртки. Валерий Васильевич увидел направленный на себя пистолет.
За окном жизнерадостно вопили ребятишки. Накануне выпал снег. Должно быть, снежки лепились сами собой и сами собой летели во все стороны, разлетаясь на мелкие кусочки при метком попадании. Один плюхнулся об оконную раму, припорошив стекло, с вечера не плотно задернутое зелеными занавесками.
Псевдозаика судорожно дернулся. И сам на себя разозлился. Не хотел показывать страх.
Следующие пять-десять минут Авдеев провел в ванной, где, угрожая пистолетом, закрыл его нежданный гость. Он слушал, как в комнате что-то гремит, падает, как хлопают дверцы шкафов, со стуком открываются и закрываются платяные ящики… Грабитель, судя по ругани, был недоволен. Рассчитывая, что народные академики живут богаче.
И вдруг звонок в дверь.
Осторожно ступая на носках, бандит подошел к ванной, дернул ручку, с неудовольствием убедившись, что хозяин закрылся изнутри, и войти нельзя.
— Кто пришел?
— Мои ученики.
Авдеев физически почувствовал чужой страх.
Надо же! Уже сколько лет не выступает со своими психологическими опытами, а умение настраиваться на зал, чьи-то мысли и чувства сработало.
Кого только не приходилось гипнотизировать на своем веку ученику и последователю знаменитого Вольфа Мессинга, о котором до сих пор ходят по свету легенды, а вот с квартирными налетчиками дела иметь не приходилось.
Авдеев начал «работать».
Дверь, отделяющая его от грабителя, словно испарилась, растаяла в воздухе, утратив форму и цвет.
Валерий Васильевич отчетливо видел лицо незваного гостя, специфически «плавающие» глаза. «Похоже, парень под воздействием наркотика. Значит, плохо контролирует себя. Что ж, поможем ему с контролем».
Ручка снова дернулась. Но уже не так энергично. Осторожные шаги — назад в комнату. Бормотание вполголоса. А звонков больше не было. Кто-то пришел и ушел.
Авдеев с закрытыми глазами фиксировал каждое движение парня. Отождествлял себя с ним, пытаясь войти во внутренний мир человека с пистолетом. И морщился: какой там внутренний мир… Злоба, страх, животные желания… Один хватательный рефлекс. И признает только одну силу — физическую.
Закрывающийся замок щелкнул почти неслышно. Примерно через час в квартире были работники ближайшего отделения милиции. Авдеев отвечал на вопросы, составлял список похищенного, а сам мысленно «вел» своего недавнего посетителя по Москве. Автобус, метро, чьи-то лица…
Потом ему позвонили и сказали: все в порядке. Он знал, что так и будет.
Сработал магический бумеранг. Улетел и вернулся.
На лбу бандита горело невидимое клеймо-подарок Авдеева, своего рода радиомаячок, который непрерывно подавал сигнал тревоги. Как только чемодан с вещами оказался у сообщника, клеймо перекочевало на его лоб.